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Desabastecimiento e inflación de alimentos en USA por problemas climáticos

Las grandes inundaciones que afectan al centro de USA han arrasado cosechas y han hecho aumentar el precio del maíz y la soja, lo que significa precios más altos para los consumidores estadounidenses a la hora de comprar alimentos.

Los problemas climáticos que enfrenta USA provoca o bien desabastecimiento o bien inflación en el rubro Alimentos. O ambas dificultades en forma simultánea. Maíz, soja, carne vacuna, carne porcina y la producción avícola (pollos y huevos), además de la industria láctea (queso y la leche), aumentarán de precios. Según Stevenson Jacobs, de Associated Press, "Hay granjeros que se están yendo a la quiebra o se ven obligados a matar más reses, cerdos, pavos y pollos para poder hacer frente al alto costo del alimento para animales, hecho a base de maíz." Las inundaciones han afectado 800.000 hectáreas de cultivos de maíz y soja en Iowa, Indiana, Illinois y otros estados agrícolas importantes, promoviendo una estapida del precio de los granos en todo el mundo por temor a que las cosechas de maíz sean mucho menores. El gobierno ofrecerá, antes de fines de mes, un cálculo parcial de los acres de maíz que se han perdido, pero los expertos dicen que las consecuencias más serias se hagan sentir para fines de año, afectando desde los pavos del Día de Acción de Gracias hasta los jamones de Navidad. Rod Brenneman, presidente de Seaboard Foods, empresa de carne de cerdo de Sawnee Mission, Kansas que produce 4 millones de porcinos al año, dice que el elevado costo del maíz ya obliga a muchos en el sector a reducir la cantidad de animales que crían. "Ha bajado el nivel de producción y eso hará que los precios aumenten para fines de este año y 2009'', dijo Brenneman, que también es vicepresidente del Instituto de Carnes de USA. Según Brenneman, el costo de alimentar un cerdo ha aumentado US$30 en los últimos 12 meses debido al alza en el costo del maíz y la soja, los ingredientes principales del heno para animales. Pasar ese costo al consumidor aumentaría en US$ 0,15 por libra (0,453 Kg.) el precio de una chuleta de cerdo. Lo mismo sucede con los productores de carne de res del país, para quienes el 60% ó 70% de sus costos es pienso de alimentación, y los precios suben a diario. El bushel de maíz cuesta casi US$8, cuando hace un año era unos US$4. "Es insostenible. La industria de la carne de res tendrá que reducirse'', dice James Herring, presidente de Friona Industries, de Amarillo, Texas, que compra 20 millones de bushels de maíz al año para alimentar 550.000 reses. El precio del maíz ya aumentaba antes de las inundaciones, en 80% durante los últimos 12 meses, porque países como India y China consumen más granos para alimentar tanto a los animales de cría como a las personas. La producción de etanol en Estados Unidos, un combustible alternativo que se puede formular con maíz, también ha hecho subir el precio de ese grano, haciendo incluso que los ganaderos traten de presionar en Washington para que se anule la producción obligatoria del etanol. Antes de las inundaciones los cosecheros de maíz estaban ganando como nunca, pero una disminución marcada en comparación en las cosechas pudiera cambiar la situación. En Iowa, el estado que más maíz produce en Estados Unidos, se han inundado alrededor de 9% de las cosechas de maíz, aproximadamente 1.2 millones de acres, casi 1.5% de la producción proyectada. En Indiana se inundaron 9% de las cosechas de soya y de maíz, con posibles pérdidas de $840 millones para los cosecheros, dijo Andy Miller, director de Agricultura de Indiana. Las inundaciones también han destruido equipos agrícolas, arruinado sembrados con lodo y sedimentos y barrido una gran cantidad de mantillo. Los dueños de ganado y los productores de carne posiblemente sufran los daños mucho después de que la situación se normalice. Los aumentos de precios también se reflejarán en la leche, el queso y el yogurt porque entre 65% y 75% del costo de producción es en alimentos, dice Chris Galen, portavoz de la Federación Nacional de Productores Lácteos. Como el costo de los alimentos para animales seguirá aumentando, muchos productores de pollos y de productos lácteos han comenzado a buscar alternativas más baratas.

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