Murió uno de los precursores de Internet

Baran fue uno de los responsables del proyecto Arpanet, antecedente militar de internet. A Baran se le atribuye la idea del envío de la información en paquetes, una de las claves técnicas del posterior desarrollo de la red de redes.

El programa Arpanet (Advanced Research Projects Agency Networ) fue creado en 1967 por encargo del Departamento de Defensa de USA, y está considerado como el antecedente directo de lo que después sería internet tal como lo conocemos hoy en día.

La idea entonces fue tan avanzada en su desarrollo que la industria privada prefirió ignorarla en un principio, por considerarla inviable o de un costo prohibitivo.

El proyecto permitía la conexión de equipos informáticos de distintas organizaciones de USA y en 1971 consiguió conectar 23 ordenadores pertenecientes a universidades y centros de investigación. Su red creció hasta 213 ordenadores en 1981 y llegó a tener 500 ordenadores conectados en 1983.

Paul Baran, científico de origen polaco, aportó sus conocimientos de ingeniería informática al proyecto Arpanet. La mayor aportación de Baran fue la creación de un sistema de codificación de la información en paquetes para facilitar su envío y su adaptación a la red.

Baran también estableció los fundamentos de otras 4 importantes tecnologías de redes. Estuvo involucrado en los orígenes de la tecnología de paquetes de voz desarrollada por StrataCom en su predecesora Packet Technologies. Esta tecnología daría lugar al primer producto ATM (Modo de Transferencia Asíncrona). También tuvo que ver con la tecnología de modems multitono desarrollada por Telebit, que fue una de las raíces del multiplexado por división ortogonal de frecuencias que se usa en los modems DSL.

Así mismo, Paul fundó Metricom, la primera compañía de Internet sin cables que desplegó el primer sistema de red inalámbrica y Com21, una de las primeras compañías de cable. En todos los casos, Baran proporcionó ideas seminales que luego serían llevadas más allá de los inicios por otros grupos de desarrollo.

Paul Baran también extendió su trabajo en conmutación de paquetes a la teoría del espectro inalámbrico, desarrollando lo que llamó "reglas de guardería" (del inglés, kindergarten rules) para el uso del espectro inalámbrico.

Además de aportar estas innovaciones en el ámbito de las redes, también se le considera el inventor del detector de metales que se usa en los aeropuertos.

Baran falleció el sábado último después de complicaciones en su sistema respiratorio, muy afectado a causa de un cáncer de pulmón en estado avanzado.

Las reacciones a la muerte de Paul Baran no se han hecho esperar. Otro de los padres de internet, Vincent Cerf, destacó el valor y la importancia de las aportaciones de Baran. "Paul no tuvo miedo de ir en sentido contrario a lo que los demás pensaban que era correcto en sus investigaciones", ha explicado Cerf.

Paul Baran recibió en vida importantes reconocimientos. En 2007 el presidente George Bush le entregó la medalla nacional de USA por sus aportaciones al mundo de la tecnología.

El presidente George W. Bush le impuso la Medalla Nacional de la Tecnología y la Innovación en 2008. Un año después, fue encumbrado al Salón de la Fama de los Inventores en Akron, Ohio, donde figura, entre otros, Thomas Edison.

El método de Baran para mover información fue diseñado para que siguiera funcionando incluso después de un ataque nuclear. Ya que no existían llaves centralizadas y los paquetes de información simplemente podrían encontrar una nueva ruta si no funcionaba una, el sistema podía seguir funcionando incluso si gran parte de su trazado era destruido, dijo la Corporación RAND en su página de internet.