NASA rumbo al asteroide Psyche, el más codiciado: ¿Cuándo llegará y qué misterio busca resolver?

La NASA ha completado con éxito un sobrevuelo en Marte durante su travesía por llegar al asteroide Psyche. La nave espacial Psyche utilizó la gravedad del planeta rojo para adentrarse más en el sistema solar e impulsarse hacia uno de los objetos espaciales más valiosos. ¿Cuándo llegará la NASA a su objetivo y qué hará?

Lo último de la gran misión Psyche de la NASA

La NASA ha confirmado que la nave Psyche completó su aproximación cercana a Marte, el pasado 15 de mayo, pasando a una distancia de 4.609 kilómetros (2.864 millas) de la superficie del planeta, y que ahora sí va rumbo al asteroide Psyche.

Durante el sobrevuelo de Marte, se aprovechó la asistencia gravitatoria del planeta para darle un impulso clave a la velocidad de la nave y cambió su plano orbital, para enviarla, oficialmente, hacia uno de los objetos más valiosos del sistema solar.

“Aunque confiábamos en nuestros cálculos y en el plan de vuelo, el monitoreo en tiempo real de la señal Doppler de la DSN durante el sobrevuelo resultó ser emocionante de todas maneras”, dijo Don Han, líder de navegación de la misión Psyche en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA en el sur de California.

“Hemos confirmado que Marte le dio a la nave espacial un impulso de 1.600 kilómetros por hora (1.000 millas por hora) y modificó su plano orbital en casi un grado con relación al Sol. Ahora estamos en la trayectoria correcta para llegar al asteroide Psyche", agregó.

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La nave espacial Psyche está más cerca de su objetivo.

Imagen: Ilustración NASA

¿Cuándo llegará la NASA al asteroide Psyche y qué hará?

La NASA pretende llegar al asteroide Psyche en agosto de 2029. Al lograrlo, se insertará en órbita alrededor del objeto que ha capturado la atención mundial.

El objeto principal de la misión es confirmar uno de los misterios más grande que giran en torno a este asteroide: Determinar si Psyche es realmente el núcleo parcial de un planetesimal.

¿Qué significa esto? "Los científicos creen que Psyche podría estar compuesto por cantidades significativas de metal proveniente del núcleo de un planetesimal, uno de los componentes básicos de nuestro sistema solar", explica la NASA.

"Lo más probable es que el asteroide sea un superviviente de múltiples colisiones violentas, frecuentes durante la formación del sistema solar. Por lo tanto, Psyche podría revelarnos cómo se formaron el núcleo de la Tierra y los núcleos de los demás planetas rocosos o terrestres", añade.

Para ello, cuando la nave espacial llegue a Psyche, lo cartografiará y recopilará datos científicos acerca de él.

"Si el asteroide demuestra ser el núcleo metálico de un antiguo planetesimal, podría ofrecer una ventana única al interior de planetas rocosos como la Tierra", insiste la NASA.

¿Cómo es el asteroide Psyche?

Hay varios datos que se conocen del asteroide Psyche, pero, sin dudas, uno de los más llamativos es que se trata de un objeto extraordinariamente rico en metales.

De hecho, algunos han dicho que este asteroide, que orbita alrededor del Sol entre Marte y Júpiter, vale más que toda la economía mundial.

De acuerdo con la agencia espacial estadounidense, los científicos coincidían, en un principio, que el asteroide Psyche estaba compuesto principalmente de metal. Datos más recientes indican que posiblemente sea una mezcla de metal y silicato.

Para ser más precisos, los datos sugieren que Psyche probablemente esté formado por una mezcla de roca y metal, con un volumen de metal que oscila entre el 30 % y el 60 %.

Psyche tiene una forma un tanto extraña, similar a la de una patata. Este asteroide mide unos 280 kilómetros (173 millas) de diámetro en su punto más ancho, y tarda aproximadamente cinco años terrestres en completar una órbita alrededor del Sol.

Por todo esto, la NASA considera a Psyche como "uno de los objetos más fascinantes del cinturón principal de asteroides".

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