Hallazgo en erupción volcánica sacude a la ciencia: No debería estar allí...

La ciencia ha quedado atónita con un hallazgo relacionado con la violenta erupción volcánica del Hunga Tonga–Hunga Ha'apai que sacudió al mundo en 2022. Resulta que fue más que una erupción: En realidad parece guardar el secreto para eliminar metano de la atmósfera, lo que podría ser valioso en la lucha contra el calentamiento global.

Ciencia: El hallazgo en la erupción volcánica del Hunga Tonga que causa desconcierto

Científicos han descubierto que la erupción volcánica del Hunga Tonga hizo algo inesperado.

La nube volcánica habría ayudado a eliminar metano en la atmósfera. El metano es un poderoso gas que contribuye al calentamiento global.

El hallazgo científico surgió al analizar datos de satélites avanzados de la erupción.

En concreto, los científicos detectaron enormes cantidades de formaldehído en la atmósfera.

"Encontramos una enorme nube de formaldehído que normalmente no debería estar allí", declaró Maarten van Herpen, autor del estudio, físico y director ejecutivo de Acacia Impact Innovation, una consultora holandesa, apunta CNN.

El formaldehído se forma a menudo cuando el metano se quema en la atmósfera.

"Ha emitido metano y luego ha destruido esas emisiones a través de las partículas presentes en la columna de humo", dijo van Herpen.

"Dado que el formaldehído solo existe durante unas pocas horas, esto demostró que la nube debió haber estado destruyendo metano de forma continua durante más de una semana", agregó.

Los investigadores calculan que la erupción volcánica produjo aproximadamente de 330.000 toneladas de metano, de las cuales unas 900 toneladas se descomponían al día.

Embed - La violenta erupción volcánica en Tonga y el posterior tsunami

¿Una nueva arma contra el calentamiento global?

De acuerdo con los investigadores, este sería un mecanismo químico similar al identificado en 2023 en el océano Atlántico.

Científicos descubrieron que el polvo del Sahara arrastrado por el viento a través del océano Atlántico puede combinarse con la sal de las salpicaduras marinas para crear sal de hierro. Cuando la luz solar incide sobre ello, se liberan átomos de cloro, que reaccionan con el metano y contribuyen a que se destruya, explica la Universidad de Copenhague.

Durante la erupción del Tonga habría pasado algo parecido. Grandes cantidades de agua de mar salada fueron lanzadas a la estratosfera junto con ceniza volcánica. La interacción de la luz solar con esta mezcla, según los investigadores, habría creado cloro altamente reactivo, el cual contribuyó a la descomposición del metano liberado.

El equipo afirma que el hallazgo aporta información totalmente nueva sobre la química atmosférica y podría inspirar nuevos métodos para eliminar las emisiones de metano del aire.

Tomando en cuenta que el metano es uno de los principales gases del efecto invernadero, los expertos creen que este mecanismo natural revelado por la erupción volcánica podría resultar en una nueva y sorprendente arma contra el cambio climático.

Los resultados fueron publicados en la revista Nature Communications.

Otro hallazgo de metano que intriga a la ciencia

A propósito del metano, este gas también ha sido noticia en los últimos días, luego de que la NASA lo detectara en el cometa 3I/ATLAS.

"Por primera vez en un visitante interestelar, el telescopio Webb detectó directamente gas metano", informó la agencia espacial estadounidense.

"El metano es altamente volátil, lo que significa que se sublima del hielo sólido al gas con mucha facilidad", explica. "Su aparición tardía en el cometa 3I/ATLAS sugiere que estaba enterrado bajo la capa superficial del cometa y protegido de la sublimación hasta que el calor del paso cercano del cometa al Sol alcanzó las partes más profundas del subsuelo helado".

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