Hallazgo devastador en Bolivia: Científicos alertan por efectos del mercurio en la salud

La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica al mercurio entre las diez sustancias químicas más preocupantes para la salud pública. Este metal pesado se ha convertido en enemigo de algunas comunidades indígenas en Bolivia. La ciencia lo ha confirmado y hay alerta.

Advertencia científica por la contaminación por mercurio en Bolivia

La exposición a mercurio, que se usa en la minería ilegal de oro, puede tener graves consecuencias en la salud. De hecho, la está teniendo.

Ya desde hace tiempo, diferentes organismos han advertido que, la explotación irresponsable y escasa regulación de la minería en la Amazonía boliviana, ha provocado una importante contaminación por metales pesados, indica un informe del Fondo para el Desarrollo de los Pueblos Indígenas de América Latina y el Caribe (FILAC).

Dichos metales, incluido el mercurio, se vierten en cursos de agua como la cuenca del Madre de Dios, el río Beni y sus afluentes, lo que termina, según el FILAC, no solo contaminando el medio ambiente, sino también afectando la salud de la población de las comunidades cercanas.

Una investigación de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), desarrollada precisamente en comunidades indígenas de las cuencas de los ríos Beni y Madre de Dios, lo ha confirmado.

Los investigadores no solo detectaron la presencia de mercurio en peces de consumo cotidiano, sino que también encontraron daños en la sangre, el hígado e incluso en el ADN de mujeres en edad reproductiva, indica un comunicado.

Investigadores alertan por cambios en el ADN debido a la contaminación por mercurio.

Preocupación por hallazgo en ADN

La investigación fue realizada por el Instituto de Servicios de Laboratorio de Diagnóstico e Investigación en Salud (Seladis) de la UMSA, en coordinación con la Universidad de Cartagena de Colombia y el Centro de Documentación e Información Bolivia (Cedib), de Cochabamba.

“Lo que hemos encontrado confirma que la contaminación por mercurio ya está afectando la salud de las poblaciones amazónicas. Hay alteraciones en la sangre, daño hepático, incremento de la presión arterial, problemas reproductivos e incluso afectación directa al ADN. Ya no hablamos solo de contaminación ambiental, sino de una amenaza real para la salud humana”, explicó el Dr. Roger Carvajal, docente investigador que lideró el estudio.

La confirmación de daño genotóxico, es decir, afectación directa al ADN por mercurio fue uno de los hallazgos más alarmantes.

Y es que, el Instituto de Genética de la UMSA detectó mutaciones y rupturas en el material genético de la población estudiada.

“Estamos viendo que la gente contaminada está en camino a tener daños más severos, como los ocurridos en Minamata", dijo Carvajal. Minamata, en Japón, sufrió un desastre ambiental y de salud pública a causa del vertido de metilmercurio. Miles de personas murieron.

No sólo Bolivia, también Perú y Brasil

Pero, la contaminación por mercurio no sólo es una amenaza para los pueblos indígenas de Bolivia.

Mongabay Latam informó que analizó 39 estudios científicos, publicados entre 1997 y 2024, que confirman que 249 comunidades indígenas y ribereñas de Perú, Bolivia y Brasil han estado expuestas a la contaminación por mercurio.

Testimonios recogidos por Mongabay Latam muestran la angustia por el problema y la pesadilla que están viviendo.

“A mi hijita Bayolet le hicieron unos exámenes cuando tenía cinco años. Ya se había desmayado dos veces en el colegio y no sabíamos por qué”, dijo Gladys Ordoñez, pobladora de la comunidad indígena Shintuya, en la Amazonía peruana.

"Nacen con problemas, con padecimientos cardíacos (…). Hay jóvenes y adolescentes que ya tienen falta de aire", dijo Adriano Karipuna, líder de la comunidad Karipuna, en Brasil.

En medio de este escenario lamentable, la ciencia ya ha alertado y los investigadores esperan que se generen cambios en las políticas sobre el uso del mercurio.

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