WASP-121b, un planeta a 858 años luz, tiene temperaturas tan altas que el metal se evapora y cae como lluvia. Su formación pone en duda lo que sabemos.
WASP-121b, un planeta a 858 años luz, tiene temperaturas tan altas que el metal se evapora y cae como lluvia. Su formación pone en duda lo que sabemos.
Un planeta a 858 años luz de la Tierra tiene temperaturas tan extremas que los metales no solamente se vaporizan, ¡sino que los hace llover de vuelta! WASP-121b pone en duda todo lo que pensábamos sobre la formación de los planetas, dejando aturdida a la astronomía cuando trata de explicar su origen. Enterate qué hace a este exoplaneta tan único.
¿Te imaginás un planeta tan caliente que el metal se evapora como si fuera agua? Eso es lo que pasa en WASP-121b, un exoplaneta que está a 858 años luz de nosotros y tan cercano a su estrella que literalmente explota de calor, que acaba de dejar boquiabiertos a los astrónomos. Tiene 1.2 veces la masa de Júpiter, pero su tamaño es 1.9 veces más grande, ¡casi el doble! Y por si fuera poco, da una vuelta alrededor de su estrella en apenas 1.3 días terrestres.
La cara del planeta que mira directamente a la estrella tiene temperaturas de hasta 2.500°C. A ese nivel de calor, los metales como el hierro y el aluminio no tienen chance: se evaporan. Y lo que pasa después es aún más increíble. Esos vapores metálicos, impulsados por vientos súper fuertes de hasta 17.700 km/h, viajan hasta la cara opuesta del planeta, donde se enfrían, se condensan y caen como lluvia de metal líquido. ¡Así es, lluvia de hierro! Y, como si fuera poco, en esa lluvia también caen rubíes y zafiros.
Como si todo esto fuera poco, el estudio más reciente sobre WASP-121b trajo consigo una gran sorpresa: la manera en que se formó este planeta podría cambiar por completo lo que sabemos sobre la creación de los planetas.
Hasta ahora, los astrónomos pensaban que los planetas gigantes como WASP-121b nacían lejos de su estrella, en regiones frías del sistema estelar, donde el gas y el hielo se juntaban para formar un planeta grande. Después, con el tiempo, esos planetas migraban hacia su estrella, lo que los hacía calentar y convertirse en los "Júpiteres calientes" que conocemos.
Pero los datos obtenidos con el telescopio Gemini South en Chile y el increíble instrumento IGRINS (que puede detectar detalles que antes no se podían ver) parecen contradecir todo lo que sabíamos. Al estudiar la composición química de WASP-121b, el equipo descubrió algo insólito: este planeta tiene una alta proporción de material rocoso, lo que indica que se formó en una región del disco protoplanetario tan caliente que no podría haber hielo sólido. Este descubrimiento desarma por completo la teoría de que los gigantes gaseosos necesitan hielo para formarse.
"Lo que encontramos sugiere que tal vez haya que repensar los modelos de formación planetaria", explicó Peter Smith, uno de los investigadores principales. Si los planetas como WASP-121b pueden formarse en una región tan caliente, entonces los modelos tradicionales de formación de los planetas, que asumen que se necesita hielo para formar planetas gigantes, tendrían que ser revisados.
Este hallazgo abre un montón de nuevas preguntas y, lo más interesante, podría implicar que hay más planetas allá afuera que también desafían las leyes conocidas de la astronomía. Los astrónomos planean seguir estudiando estos planetas extremos, usando la nueva versión del espectrógrafo IGRINS-2, para ver si WASP-121b es una excepción o si estamos frente a una nueva clase de exoplanetas.
Lo único que queda claro es que el universo siempre tiene algo para sorprendernos, y en el caso de WASP-121b, esa sorpresa viene con lluvia de metal y temperaturas que ni en nuestros veranos más calurosos lograríamos imaginar.
--------------------------------------------------------------------
La miniserie de 6 capítulos que todos ven en un día y piden segunda parte
La novedad de Banco Nación que todos quieren aprovechar
Cuánto dinero podés retirar de los cajeros automáticos a partir de febrero del 2025
Impuesto sobre las transferencias: De cuánto es y cómo evitarlo
¿Moda o porno?: La esposa de Kanye West apareció desnuda en los Grammys