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EFECTO PANDEMIA

En USA muchos desempleados se convirtieron en sus propios jefes

Ante la falta de trabajo en los Estados Unidos, quienes perdieron sus posiciones volvieron al mercado como independientes apoyados en los prestamos bancarios que muestran las tasas más bajas de la historia. Entre julio y setiembre se crearon 1,6 millones de empresas, un récord trimestral.

El coronavirus destruyó puestos de trabajo. También creó emprendedores. Para adaptarse a la pandemia y la pérdida de empleo que desató, más estadounidenses se convirtieron en sus propios jefes, creando pequeñas empresas para trabajar como peluqueros viajeros, entrenadores personales en el hogar, diseñadores de máscaras boutique y chefs. Como un hombre en Maryland comenzó un negocio de lavado de autos móvil.

Muchos nuevos empresarios trabajaron anteriormente en salones, gimnasios y restaurantes, en el tipo de trabajos cara a cara que se borraron cuando las órdenes estatales cerraron franjas de la economía. Desde entonces, algunos estadounidenses prosperaron mientras muchos otros continúan luchando. 

“Tan horrible como es la pandemia, y tan mal como afectó a tanta gente, lo empujó a proponer nuevas ideas, productos y servicios”, dijo Steven Hamilton, economista de la Universidad George Washington.

Cuando el gimnasio de lujo de Nueva Jersey que empleaba a Damien Johnson como entrenador personal cerró en marzo, consideró solicitar trabajo en Amazon.com. Pero un par de clientes con los que Johnson ya trabajaba fuera del gimnasio se quedaron con él, haciendo sus entrenamientos en sótanos, parques y patios traseros. Poco a poco, Johnson recogió nuevos clientes para sesiones individuales, a través de una combinación de referencias personales y publicaciones en su página de Instagram.

A fines del verano, Johnson, de 46 años y que vive en Lodi, Nueva Jersey, ganaba alrededor de US$ 500 más a la semana que su salario neto anterior, dijo. Los clientes pagan menos por sesión que en el gimnasio, pero es la mitad de lo que desembolsan para ir al gimnasio en lugar del entrenador.

No es infrecuente que los trabajadores que pierden sus trabajos en las recesiones económicas recurran al autoempleo como medida provisional. Una vez que mejoran las condiciones de contratación, muchos vuelven a ocupar puestos de nómina. No es el caso de Johnson.

Regresó al gimnasio cuando volvió a abrir en septiembre, pero la asistencia de clientes allí fue escasa. Dejó el gimnasio el 20 de octubre para concentrarse en expandir su negocio personal, para lo cual sus planes incluyen ofrecer sesiones de capacitación en línea para personas que trabajan desde casa.

“Si queremos seguir sobreviviendo haciendo lo que hacemos, tenemos que perseguir a las personas que no han perdido sus trabajos”, dijo Johnson.

Este grupo emergente de emprendedores se introdujo en una amplia gama de negocios de servicios, que incluyen mejoras para el hogar, alimentos, belleza y salud. Tienen una cosa en común: descubrir cómo conectarse con aquellos en los estratos superiores de la economía que lograron una recuperación más rápida o que nunca perdieron ingresos.

Los datos del Departamento de Trabajo muestran que en octubre, mientras que los trabajos de nómina no agrícolas se mantuvieron por debajo del 6.6% del nivel anterior a la pandemia, lo que se llama autoempleo no incorporado no agrícola se estaba recuperando más rápido, solo un 2.4%.

Una medida diferente apuntaba a un fuerte aumento de quienes se dedicaban al autoempleo. Algunos que inician un negocio propio solicitan números de identificación fiscal. Los datos de la Oficina del Censo muestran que las solicitudes de empresas que no se espera tengan empleados aumentaron un 32% en los primeros nueve meses de 2020 con respecto al año anterior. Ellas despegaron en el trimestre de julio a septiembre, aumentando 77% desde el segundo período, el mayor salto de trimestre a trimestre en 16 años de mantenimiento de registros.

De alguna manera, se volvió más fácil iniciar un negocio a pequeña escala. Las personas pueden anunciarse a través de las redes sociales y utilizar plataformas de ventas en línea para conectarse con los clientes. Una de ellas (Etsy) explicó que sus ingresos del tercer trimestre aumentaron a más del doble respecto al año anterior, en parte debido a un aumento en las ventas de máscaras faciales hechas a mano.

Algunos economistas afirman que los trabajadores como el entrenador personal o aquellos que usan las plataformas en línea se están ajustando a lo que podrían ser cambios duraderos en la forma en que las personas compran, socializan y obtienen ingresos.

“Una hipótesis de trabajo es que las personas se dan cuenta que la nueva normalidad será diferente de la vieja”, dijo John Haltiwanger, economista de la Universidad de Maryland que estudia los datos de la Oficina del Censo. Los nuevos emprendedores “están participando en una actividad asociada con esa nueva estructura”, aclaró.

Ramona Wilmarth, estilista en el condado de Sonoma, California, dijo que sus beneficios por desempleo y un pago de estímulo federal de US$1.700, que incluía US$500 para su hijo, facilitaron la salida del salón donde ella era contratista independiente. Después de que California cerrara  temporalmente la mayoría de los servicios en persona en marzo, Wilmarth le dijo al salón que no volvería. 

La Sra. Wilmarth ahora visita a unos cinco clientes a la semana fuera de sus hogares y ve a otros 15 a la semana en su porche delantero de colores brillantes, que equipó con una silla, un espejo y lámparas de calor. Ella y los clientes usan máscaras y se hace una prueba de Covid-19 cada cuatro días. Wilmarth, de 39 años, señaló que sus ingresos netos mensuales son entre un 35% y un 40% más altos que en el salón, y que canceló sus beneficios de desempleo una vez que su negocio comenzó. “Esta pandemia me ha ayudado a florecer”, dijo. “Me empujó a hacer algo para lo que no estaba realmente preparado” antes.

El interés por trabajar independientemente también se ha expandido durante la pandemia. Fiverr International Ltd., una firma con sede en Israel que conecta a autónomos y clientes, informó que los nuevos registros de autónomos estadounidenses en su sitio web aumentaron un 48% año tras año durante el trimestre de julio a septiembre. Los autónomos con los que trata brindan servicios como gráficos y diseño, marketing digital, redacción y programación de computadoras. 

En el comuna de Riverside, California, algunos están actuando como chefs independientes de algún tipo, aprovechando una ley estatal de 2018 que permite a las personas cocinar y vender alimentos desde sus hogares.

Foodnome Inc., una plataforma en línea que los conecta con los clientes, dijo que la pérdida de empleos en la pandemia está impulsando la tendencia ahora. Un grupo de defensa, COOK Alliance, estimó que California tiene decenas de miles de restaurantes caseros, incluso en condados que no comenzaron a otorgarles permisos.

Los nuevos empresarios enfrentan muchos desafíos, incluida la falta de acceso a un seguro médico proporcionado por el empleador, compensación para trabajadores, licencia por enfermedad pagada y elegibilidad para el seguro de desempleo. A menudo están mal capitalizadas. Algunos eluden las leyes de salud y seguridad, sin mencionar los impuestos y las tarifas de licencia, que operan de manera muy similar a la “economía informal” en los países de mercados emergentes. Y no todas las empresas nuevas producirán ingresos suficientes. El tiempo dirá los resultados.

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