Juan Carlos Rulli, mediocampista destacado y uno de los máximos referentes de Racing Club, nació hace 86 años en la capital pampeana de Santa Rosa. Tío lejano del arquero Gerónimo Rulli (arquero del Ajax de Ámsterdam), llegó a la ‘Academia‘ durante un tiempo caótico y formó parte de un plantel imbatible dirigido por Juan José Pizzuti.
Rulli, ‘Coco‘ para sus amigos, siempre se destacó por intentar ser el mejor alumno. Tanto en la facultad como en la cancha. Ayudaba a sus compañeros y nunca llegaba tarde. Pero cuando su pasión por el fútbol profesional comenzó a crecer, debió acomodar sus horarios para poder hacer las dos cosas.
En la semana iba a la facultad, y los fines de semana, a entrenar. Se dedicó poco tiempo a la odontología, aunque es, de hecho, uno de los pocos jugadores profesionales en tener un título terciario. Por ejemplo, Carlos Bilardo es ginecólogo, Eliseo Prado también fue dentista y Raúl Madero, médico.
Pero volviendo a su historia, no arrancó de entrada en Racing. Se trasladó de su Pampa natal a La Plata (capital de la Provincia de Buenos Aires) a estudiar. Aquí, debutó futbolísticamente en las inferiores de Estudiantes de la Plata, icónico club de la ciudad al igual que Gimnasia y Esgrima.
Pasó dos años en ‘El León‘ hasta que lo vendieron a Boca Juniors donde jugó otro par de años. Bueno, jugar es una manera de decir… con la camiseta Xeneize jugó muy pocos partidos en comparación con Estudiantes, algo que lo decepcionó mucho porque le encantaba Boca.
Fue aquí donde fue vendido a Racing Club de Avellaneda, aunque el panorama que lo esperaba allí no era el mejor.
Racing no era lo que es hoy en día: no había orden, no había puntualidad. Y para colmo los entrenamientos eran un desastre. ‘Coco‘ no se iba a quedar ahí mucho más tiempo si esas eran las condiciones. Y de hecho, terminó pegando el portazo al mes.
Estaba a punto de retomar la universidad y dedicarse a la odontología. Al final lo convenció un alto directivo del club, sentados en un café, para que volviera. ¿Qué le tuvo que decir? “Quédese tranquilo que ahora va a cambiar todo porque viene Juan José Pizutti como entrenador”.
Pizutti ya era un viejo conocido de Rulli: ambos habían jugado juntos en Boca junto con Orestes Omar Corbatta y Paulo Valentim. Pizutti puso la disciplina que tanto necesitaba esa caótica Academia y era tan estricto que no permitía que lo tutearan (ni siquiera el propio Rulli). Las llegadas tarde se pagaban con una multa: un asado para todo el plantel a mitad de semana.
Con ‘Tito‘ Pizutti a la cabeza, Racing comenzó a ordenarse poco a poco. “El Equipo de José” pasó de estar en un año último a quinto en la tabla de posiciones del campeonato. Y al año siguiente, alcanzaron una racha de 39 fechas sin derrotas, que fue rota más tarde por River Plate. Después, volvieron a estar en racha con 22 partidos sin conocer la derrota.
Racing Club obtuvo dos Campeonatos de Primera División, una Copa Libertadores y una Intercontinental en el tiempo en que Rulli portó su camiseta. Con su retiro en 1970, se dedicó de lleno a la odontología. Y aunque se quedó afuera del Mundial de México ’70, siempre será recordado como una de las mayores glorias que tuvo la Academia.
Si quiere ser DT, prepárese para su salida