Estudiantes-Defensa: por un lugar en la Copa Libertadores 2024

Actualmente, ambos equipos se encuentran en puestos de Sudamericana por la tabla anual: el León terminó 8° con 62 puntos y el Halcón 9° con 4 unidades menos. Por este motivo, el ganador liberará un cupo de dicha competencia para la clasificación de Belgrano de Córdoba, a menos que el Pirata gane la Copa de la Liga 2023 y vaya a Libertadores.

El León que rugió fuerte

Estudiantes tuvo un recorrido más difícil que Defensa y Justicia. En primer lugar, goleó por 3 a 0 a Independiente de Chivilcoy con tantos de Mauro Méndez, Juan Cruz Guasone y Mauro Boselli.

Su siguiente parada fue contra All Boys. El Albo, inferior en jerarquía, se plantó de igual a igual ante el Pincharrata. El conjunto de La Plata se quedó con una ajustada victoria por 1 a 0 – con gol de Mauro Méndez – y clasificó a octavos de final, donde esperaba Independiente de Avellaneda.

Con el otro Rojo del país también triunfó. En esta ocasión, lo hizo en la tanda de penales por 3 a 1, tras empatar por 1 a 1 en los 90 minutos reglamentarios. Aquella fue la primera caída – si contamos los tiros desde los 11 metros – del Diablo dirigido por Carlos Tévez.

Luego, por los cuartos de final, se midió ante Huracán. Ante un polémico ‘no gol’ del Globo, el León se despertó y manejó el ritmo del partido. De esta manera, el Pincha se quedó con la victoria por 2 a 0.

En la anteúltima instancia, Estudiantes se enfrentó a un Boca Juniors golpeado, tras perder la final de la Copa Libertadores ante Fluminense. Mientras que el Xeneize cayó por segunda vez consecutiva en semifinales, el León llegó a la final por primera vez en su historia.

En un partidazo lleno de emociones, el Pincha se impuso por 3 a 2. Guido Carrillo convirtió el primer tanto casi con el silbatazo inicial. Luego, a pesar de la expulsión de Marcelo Saracchi, Miguel Merentiel puso en ventaja a Boca con un doblete.

Pero, nuevamente con un gol desde el vestuario, el León empató el partido con un tanto de Mauro Boselli. Finalmente, Nicolás Figal marcó en arco propio y le dio el triunfo al conjunto de La Plata.

El Halcón que sigue haciendo historia

La realidad es que a Defensa y Justicia no le sobró nada en ninguno de los 5 encuentros de la Copa Argentina 2023. En primer lugar, se midió ante Ituzaingó – recientemente descendido a la Primera C – y consiguió la victoria en un ajustado 3 a 2.

Luego, se enfrentó a Centro Español. Nuevamente, no brilló, pero cumplió con lo que tenía que hacer. Gracias a la victoria por la mínima, con tanto de Rodrigo Bogarín, el conjunto de Varela fue el primer clasificado a los octavos de final de la competencia.

Por esa instancia, jugó ante Estudiantes de Río Cuarto en Santa Fe. El partido terminó empatado a 0, debido a la falta de efectividad de cara al arco de ambos conjuntos. Finalmente, el Halcón se impuso por 6 a 5 en los penales, gracias a una atajada final de Enrique Bologna.

En los cuartos de final, la historia se repitió: un rival inferior, un empate en los 90 minutos y un ‘Beto’ salvador. Así fue el encuentro ante Chaco For Ever. En el tiempo reglamentario, ningún equipo pudo sacar ventaja con sus herramientas: los de Varela con la posesión de pelota y los de Resistencia con el contraataque.

Por los tiros desde los 11 metros, Bologna volvió a vestirse de héroe y contuvo las definiciones de Juan Ignacio Barbieri y Claudio Villagra para confirmar el pase de Defensa a semifinales.

Recién en el anteúltimo partido de la competencia, los dirigidos por Julio Vaccari tuvieron la primera prueba fuerte de la copa. Fue el pasado 23 de noviembre, cuando se enfrentaron a San Lorenzo de Almagro. En el duelo de las aves del fútbol argentino, el Halcón se impuso por la mínima, con gol de Santiago Solari a los 34 minutos de juego.

De esta manera, Defensa y Justicia sigue escribiendo su historia grande. Aún con actuaciones discretas, se metió en la final de la Copa Argentina por primera vez en su historia.

Un duelo por la clasificación a la Copa Libertadores 2024

La final de la Copa Argentina 2023 aún tiene sede, día y horario a confirmar. En cambio, lo que es seguro es que el ganador será campeón por primera vez en la competencia. Un título nuevo irá a las vitrinas de Estudiantes de La Plata o Defensa y Justicia.

Pero, además de jugarse la primera conquista, el ganador del partido decisivo determinará a un nuevo clasificado a la Copa Libertadores 2024. Es cierto que ambos equipos tienen asegurada su participación en la otra competencia internacional, la Sudamericana. Pero disputar “la gloria eterna” es el objetivo máximo para los clubes nacionales.

En los próximos días se definirá qué es más determinante: la fuerza del León en la selva o la rapidez del Halcón en el aire. En la final de la copa más federal del país, habrá espectáculo asegurado.