Inolvidable Etta: Un recital imprescindible
Jamesetta Hawkins ya se marchó pero como Etta James permanece, gracias a las grabaciones y videos que ha dejado antes de que la leucemia hiciera su destrozo. Aqui algunas melodías esenciales, compartidas con mi amigo 'Tata' Yofre, quien también extrañará a Etta James.
21 de enero de 2012 - 21:18
CIUDAD DE BUENOS AIRES (Urgente24). Etta James nació en 1938 y cantaba gospel casi desde que comenzó a caminar, en su iglesia de barrio en Los Ángeles, California, USA. A los 5 años ya estaba cantando en la radio gracias a su profesor James Earle Hines, quien grababa gospels en la discográfica Modern Records.
Etta admiraba a Billy Holiday y quería ser cantante profesional.
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La escena musical de Los Angeles a mediados y finales de los '40 estaba representada por Louis Jordan, uno de los máximos exponentes de música “Jive” (Rhythm and Blues más bailable y animado, acompañado por una sección de vientos devenida de la música Swing de los años '30). Otros líderes de bandas era Johnny Otis, Roy Milton y Joe Liggins.
A los 14 años, Etta fue a San Francisco y con sus compañeras de colegio, las hermanas Abbye y Jean Mitchell, integró el trío The Peaches, que fue también el apodo de Etta James.
En 1954 ella regresa a Los Angeles y realiza, con su trío, una sesión de grabación para Modern Records. El resultado fue el single “Roll with me Henry” con “Hold me, squeeze me” como cara B. Participó la banda de Johnny Otis y Richard Berry acompañando a Etta como voz solista.
“Roll with me Henry” consiguió rápidamente escalar en las listas de Rhythm and Blues.
The Peaches insistió con "Dance With Me, Henry", que fue un éxito de 1955.
Ese año, The Peaches se disolvió pero Etta James siguió como solista, y gracias al éxito de “The wallflower” salió de gira con nombres como Little Richard y Billy Doggett, y grabó temas como “Hey Henry” y “Good rockin' daddy”, “Crazy feeling”, “W.O.M.A.N” (compuesta en los tiempos de The Peaches como respuesta a “I'm a man”, de Bo Diddley), y “That's all” de Rosetta Tharpe, pero en ritmo de Rock and Roll, el ritmo que se abría paso gracias, entre otros, al joven Elvis Presley.
Fueron canciones interpretadas por Etta James (y la banda del saxo Maxwell Davis).
Entre 1956 y 1957 Modern Records grabó sesiones de Etta en el legendario estudio J&M, de Cosimo Matassa, en Nueva Orleans, con músicos impresionantes.
En 1958 y 1959 Etta grabó más material para Kent Records (al igual que Modern Records, propiedad de los hermanos Bihari). De ese período destacaron algunos duetos con su pareja en aquellos días, Harvey Fuqua (cantante del grupo vocal The Moonglows).
Los hermanos Bihari tenían muchas esperanzas en Etta James pero en 4 años ella consigue menos éxitos de lo previsto, y Kent Records decide no renovarle su contrato discográfico.
En 1959, a los 21 años, Etta estaba en la calle, sin contrato discográfico y cae en las garras del consumo de heroína que la arrastraría muchos años.
Sin embargo, la música regresó, de la mano de los hermanos Chess (de Chess Records), que comprendieron cuál era el repertorio que sacudiría el mercado y Etta, moviéndose hacia terrenos más melódicos y orquestados, por sugerencia de Leonard Chess, deslumbró a todos.
La balada "All I Could Do Was Cry" es de ese período.
No obstante, Etta no abandonó su lado más áspero: en 1962 grabó "Something's Got a Hold on Me", con tonos de gospel, en 1963 un vibrante disco en directo (Etta James Rocks the House) grabado en el New Era Club de Nashville, y en 1966 un dueto blusístico, "In the Basementcon", con su amiga Sugar Pie De Santo.
A pesar de la muerte de Leonard Chess, Etta permaneció en la compañía hasta 1975, aproximándose finalmente a la música rock.
Luego, otra vez la heroínam y la depresión por la obesidad. Recién regresaría hacia 1988 con un disco para Island Records, Seven Year Itch.
Ganadora de 3 premios Grammy, falleció el 20 de enero de 2012 a los 73 años. Pero aqui un repertorio imprescindible para recordarla.
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