La muerte del Hombre H, Richard Garwin

El físico estadounidense Richard Garwin murió el 13/05 en su casa de Scarsdale, Nueva York. Él tenía 97 años. La muerte del científico fue confirmada por su hijo Thomas, informó The New York Times en un obituario publicado el 14/05.

Richard Lawrence Garwin es conocido como uno de los creadores de la bomba de hidrógeno o bomba H, junto con Edward Teller y Stanislaw Ulam, los teóricos de la bomba.

Garwin, basándose en las ideas de Teller y Ulam, desarrolló la 1ra. bomba termonuclear del mundo a principios de la década de 1950, cuando tenía 23 años. En ese momento, Garvin trabajaba como profesor en la Universidad de Chicago.

Edward Teller le asignó el trabajo, con la instrucción de que debía hacer un diseño lo más conservador posible para demostrar que el concepto era factible

Un dispositivo experimental de 82 toneladas, llamado en código 'Ivy Mike', diseñado por Garvin, fue probado en un atolón de las Islas Marshall en el Océano Pacífico el 01/11/1952.

La H

Antes, el 12/05/1951, el presidente Harry Truman aprobó que se realizasen los experimentos de la bomba de hidrógeno. La URSS ya tenía la bomba atómica y había que buscar un mayor poder de disuasión.

Así se llegó a la isla de Elugelab, en el atolón de las Marshall en el Océano Pacífico. La destrucción fue total: la isla quedó absolutamente calcinada, y aún hoy figura en aquella ubicación un cráter de 1,5 kilómetro de diámetro en el fondo del océano.

Pero la bomba H más potente detonada por USA, de una potencia de 15 megatones fue efectuada en 1954 el atolón Bikini, también en las Islas Marshall: el código fue 'Castle Bravo'.

Fue así cómo USA rompió el hielo de lo que se convertiría en la Guerra Fría.

Pero en 1953, la URSS también detonó su primera Bomba H, seguido del Reino Unido, Francia y China.

No obstante, y es una bendición, su uso se ha limitado, afortunadamente, a pruebas nucleares, nunca en combate.

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La bomba H se basa en la fusión nuclear, donde núcleos atómicos ligeros (principalmente isótopos de hidrógeno, como el deuterio y el tritio) se combinan para formar núcleos más pesados, liberando una gran cantidad de energía.

Se utiliza una bomba atómica para iniciar la reacción de fusión en la bomba H, creando las altas temperaturas necesarias para que la fusión ocurra.

La bomba H representa un avance en el diseño de armas nucleares, con un mayor poder destructivo, con algunas capaces de liberar energía equivalente a millones de toneladas de TNT.

IBM

Tal como señala The New York Times, el papel de Richard Garwin en la creación de la primera bomba de hidrógeno permaneció prácticamente desconocido durante décadas porque el desarrollo de los programas estadounidenses de armas termonucleares era 'Confidencial'.

En 1981, Edward Teller, cuyo nombre estaba firmemente asociado con la bomba, declaró públicamente que fue Garwin quien jugó un papel decisivo en su creación.

Richard Garvin le dijo a la revista Esquire en 1984: "Nunca sentí que fabricar la bomba de hidrógeno fuera lo más importante del mundo o incluso de mi vida en ese momento".

Al preguntársele sobre sus sentimientos de culpa, respondió: "Creo que el mundo sería un lugar mejor si la bomba de hidrógeno nunca hubiera existido. Pero sabía que las bombas se usarían como medida disuasoria".

En diciembre de 1952, él se incorporó al laboratorio Watson, de IBM, donde trabajó de forma continua hasta su jubilación en 1993.

Mientras estuvo en IBM, su trabajo

sentó las bases para la resonancia magnética;
fue el catalizador para el descubrimiento y la publicación del algoritmo Cooley–Tukey FFT, clave del procesamiento de señales digitales;
trabajó en ondas gravitacionales; y
jugó un papel crucial en el desarrollo de impresoras láser y monitores de pantalla táctil.

Se le concedieron 47 patentes y publicó más de 500 artículos.

Al mismo tiempo, Garvin continuó trabajando para las autoridades estadounidenses, asesorando al gobierno en asuntos de defensa nacional.

Trabajó en el desarrollo de los primeros satélites espías, por lo que fue nombrado 1 de los 10 fundadores de esa arma de defensa.

Como experto en armas de destrucción masiva, ayudó a seleccionar objetivos prioritarios en la URSS y dirigió la investigación sobre el uso de submarinos con armas nucleares, aviones y sistemas de reconocimiento y comunicaciones por satélite.

Gran parte de su obra permaneció clasificada como 'Secreto' o 'Confidencial'. Garvin abogó por la disuasión nuclear entre USA y la Unión Soviética y por el control de armas nucleares.

Richard Garvin fue asesor de presidentes como Dwight Eisenhower, John Kennedy, Lyndon Johnson, Richard Nixon, Jimmy Carter y Bill Clinton.

Barack Obama entregó a Richard Garvin la Medalla Presidencial de la Libertad durante una ceremonia en la Casa Blanca, el 22/11/2016.

Hasta 2001 presidió el Consejo Asesor sobre Control de Armamentos y No Proliferación del Departamento de Estado de USA. También fue miembro de la Comisión de Evaluación de Amenazas de Misiles Balísticos.

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