László Bíró, o Ladislao Biro, nació el 29 de septiembre de 1899 en la capital húngara de Budapest. Trabajando de periodista, pronto se hartó de la pluma que usaba, lo que lo empujó a inventar la revolucionaria birome en la que, según cuentan, el fútbol tuvo mucho que ver.
Bíró se transformó en periodista al poco tiempo de terminar la escuela, y allí despotricó contra su pluma estilográfica, que se le atascaba siempre que necesitaba escribir. Un día, observó que la tinta de los periódicos se secaba rápidamente, dejando el papel seco y sin manchas, así que intentó usar la misma tinta en su propia pluma.
Pero se dio cuenta de que había un problema: la tinta era demasiado espesa y no fluía hasta la punta. Necesitaba mejorar el diseño si pretendía que funcionase. De esa manera, junto a su hermano químico György, László creó en 1938 el primer diseño de la birome que patentó en París, Francia.
Consistía en un tubo con un resorte que se conectaba a una bolita y un pistón. Pero este prototipo no carecía de fallas: la presión sobre el resorte era tanta que la bola se desgastaba y salía un chorro de tinta. Por no mencionar que el estadounidense John Loud ya había patentado un diseño similar años antes que ellos.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, los hermanos húngaros huyeron de los nazis en 1943 y llegaron a Argentina, donde siguieron mejorando su diseño. Allí, László Bíró pasaría a llamarse Ladislao Biro y encontraría en el fútbol su fuente de inspiración.
Se dice que un día cuando paseaba por el parque, Ladislao se sentó en una banca a descansar, y mientras observaba a las personas que estaban allí, vio un grupo de chicos jugando al fútbol. En un determinado momento, uno de ellos pateó la pelota tan fuerte que se les fue y pasó sobre un charco de agua, dejando tras de sí una estela mojada.
Tal y como la manzana que se dice inspiró a Isaac Newton a idear la primera ley de gravedad, este episodio hizo que Biro imaginara una bolita que girara y recogiera tinta de un cartucho para depositarla sobre el papel.
Con esa idea fresca en su cabeza, los dos hermanos cambiaron el diseño y crearon junto a su compatriota Juan Jorge Meyne Biro Pens of Argentina. Este nuevo bolígrafo se empezó a conocer en Argentina como “lapicera”, aunque también como “birome” al combinar el apellido de los inventores con el de su socio. Otros países angloparlantes le dirían simplemente “biro” (como Inglaterra, Irlanda o Australia). Pronto comenzó a producirse en el Reino Unido, siendo las tripulaciones de la Real Fuerza Aérea los primeros beneficiados.
Poco después, en 1945, el francés Marcel Bich les compró la patente y comenzó a comercializarlo en su propia compañía, la empresa BIC. Hoy, esa birome que todos usan y que surgió de ver rodar una pelota, vende más de 100 mil millones de unidades a nivel global.