El clásico entre el Celtic y el Rangers, dos de los clubes más importantes de Escocia, es una de las rivalidades más profundas e intensas del mundo. Sin embargo, más allá del fútbol, este enfrentamiento tiene un fuerte componente religioso y político que dividió a la sociedad escocesa durante décadas.
El Celtic fue fundado en 1888 por un marista irlandés católico que buscaba crear un club que representara a su comunidad. El Rangers, por su parte, fue fundado en 1872 por un grupo de trabajadores protestantes, inspirados en el nombre de un club de rugby. Ambos nacieron en Glasgow, una ciudad ya dividida entre escoceses y emigrantes irlandeses.
En ese momento, el Reino Unido estaba gobernado por la monarquía protestante, y la religión era un elemento importante de la identidad nacional. Por ese motivo, la rivalidad entre ambos clubes estuvo marcada por las diferencias religiosas y políticas entre sus seguidores. El Celtic se convirtió en el club de los irlandeses republicanos y católicos, mientras que el Rangers, en el de los escoceses unionistas y protestantes.
Esta rivalidad se intensificó en el siglo XX, cuando la cuestión de la independencia de Irlanda se convirtió en un tema de división en Escocia. A tal punto llega el grado de competencia que en la sede del Celtic se suele ver la bandera del IRA (el grupo separatista que reclama la separación de Irlanda del Reino Unido), mientras que, en la del Rangers se enarbola la del Reino Unido, símbolo de la unificación de los países que lo integran.
El nombre “Old Firm” (“vieja empresa” en inglés) se utilizó por primera vez en 1904, para referirse a un partido entre ambos rivales que terminó en empate. Surgió de una sátira de la revista The Scottish Referee previa al encuentro, haciendo un guiño al atractivo deportivo y comercial que suponía este duelo. En ella, aparece un hombre con un tablero tipo sándwich que dice: “Patrocine a la vieja empresa: Rangers, Celtic Ltd”.
Otra teoría dice que el término se originó cuando los comentaristas del partido describieron un primer encuentro entre los dos equipos como “dos viejos y fieles amigos”. Sea como sea, el término se popularizó rápidamente y, a día de hoy, es la forma habitual de referirse al clásico de Glasgow.
Aunque existe una inmensa rivalidad entre los hinchas de ambos clubes, esa misma no tiene lugar entre sus dirigencias. Los directivos de Celtic y Rangers saben muy bien que se necesitan el uno al otro, al ser los dos equipos más grandes del país.
El clásico quedó en pausa por un tiempo con la desaparición del Rangers por una deuda de 25 millones de euros en 2012, pero eso no pudo borrar la rivalidad entre ambos clubes. Y cuando el Rangers regresó a la Scottish Premiership bajo el nombre Rangers FC (antes era Glasgow Rangers), el “Old Firm” se reanudó.
A pesar de esta ausencia temporal, el Rangers sigue siendo uno de los clubes más laureados de Escocia, superando en títulos incluso al Celtic (58 contra 53). Y como nada cambió entre ambos, los hinchas del Celtic les dicen “zombies” a los del Rangers en referencia a su “muerte” y “resurrección”.