Lionel Messi: Hacia dónde va Apple

Por ejemplo, Apple nunca hubiera ido por Lionel Messi si no hubiese obtenido la exclusividad de la televisación de la Major League Soccer (MLS) para su Apple TV+.

En concreto, Apple TV+ nunca se interesó en la Premier League inglesa porque los derechos de televisación de esa competencia se encuentran vendidos a 40 empresas en 97 países diferentes para el período comprendido entre 2022 y 2025.

Apple, la empresa de mayor valor bursátil en el mundo -US$ 3 billones- va por la exclusividad.

Intereses de Apple

La fragmentación no le interesa a Apple. Ahora bien, comprar los acuerdos de derechos nacionales e internacionales de la Premier League suman £10.050 millones (US$12.990 millones). En comparación, Apple TV+, tiene un presupuesto para compra de contenidos de US$ 6.000 millones anuales. Hay que adecuarse a la realidad de la aritmética.

Apple TV+ nació en noviembre de 2019, desafiando a Netflix y Amazon Prime. En marzo de 2022, desembarcó en el deporte en vivo pagando US$ 85 millones anuales durante 7 años para transmitir una parte de la Major League Baseball (MLB).

Según ese acuerdo, Apple TV+ obtuvo los derechos exclusivos para transmitir 2 juegos de Friday Night Baseball (Béisbol de la Noche del Viernes) en USA y 8 países, incluidos Japón, Canadá, Australia, Reino Unido y Alemania. En 2023, Apple confirmó que había ampliado su cobertura de MLB a 60 territorios.

Pero en 2022, el comisionado o CEO o director ejecutivo de la MLS, Don Garber, decidió una venta de los derechos de distribución global. Apple se presentó de inmediato y garantizó un acuerdo único global, que se anunció en junio 2022: Apple TV+ comprometió un mínimo de US$ 2.500 millones durante la próxima década.

La revolución TV+ con Lionel Mesi

El acuerdo de Apple decidió que la MLS organizaría la producción en el mercado doméstico y, por primera vez, todos los partidos de la MLS serían transmitidos por una sola plataforma.

Entonces Lionel Messi llegó a Inter Miami y no al Al-Hilal saudita, cuando el Fondo de Inversión Pública respaldado por el soberano de Arabia Saudita, daba por concretada su contratación.

La clave en la estrategia de la MLS y Apple TV+ fue atraer a Adidas, una empresa líder en indumentaria y calzado deportivo con vínculo permanente con Messi.

¿Vieron la película ‘Air’, o cómo Nike le birló a Adidas la contratación de Michael Jordan? Bueno, si la miran van a entender la parte que viene en esta nota.

Lo imposible es posible con Lionel Messi

Adidas hizo con Messi lo que no quiso hacer con Jordan, y perdió: aprendió la lección. Una participación en las ganancias de sus productos con submarca Messi pero sólo si iba a la MLS, el mercado estadounidense.

Apple, que desea aumentar la cantidad de suscriptores a su servicio MLS Season Pass, de Apple TV+, tambien ofreció a Messi una parte de los ingresos generados por los nuevos suscriptores fuera de USA.

Los sauditas no entendieron qué estaba pasando porque no evaluaron por qué Apple anunció en junio una docuserie sobre Messi y el triunfo en la Copa del Mundo FIFA 2022 en Qatar, realizada con la ayuda de los productores de ‘Welcome to Wrexham’.

De todos modos, la participación en la facturación para un participante en un juego colectivo es una práctica muy infrecuente. Imposible que Sky Sports le ofreciera a Cristiano Ronaldo un acuerdo similar en la Premier League. De inmediato hubieran ocurrido reclamos de otros jugadores, y el paso siguiente sería una apelación sindicalizada.

¿Qué sucedió en la MLS? Un acuerdo de todos los propietarios de franquicias de que esto le permitirá a la liga ganar visibilidad global y eso será un beneficio para todos, una revalorización del valor contable de sus clubes y un aumento de la facturación del negocio.

El factor Lionel Messi

Pero también es cierto que sólo Messi podía provocar este negocio. No se trata solamente de una superestrella mundial, 10 títulos de LaLiga, 4 Champions League, 7 Balones de Oro y 1 Copa Mundial, que Cristiano Ronaldo no tiene aún cuando CR7 suma 595 millones de seguidores en Instagram y Messi llegó a 478 millones.

Hoy día -ya sabemos que es injusto pero es así- el valor de una personalidad pública o de una institución se mide en cantidad de seguidores en redes sociales.

El 07/06, día del anuncio de Messi en Inter Miami CF, los seguidores del club en Instagram rondaban los 900.000. En 24 horas, había alcanzado los 4,5 millones.

Durante la semana que comenzó el 05/06, Inter Miami CF, que marcha último en la Conferencia Este de la MLS, ganó más de 6,7 millones de seguidores, y superó al Miami Heat, que en ese momento jugaba las Finales de la NBA contra los Denver Nuggets.

Ahora, Inter Miami CF tiene 8,6 millones de seguidores en Instagram, superando a cualquier otra franquicia (club) de la MLS, NHL (hockey), MLB (baseball) y NFL (fútbol americano).

Importancia de Lionel Messi

En definitiva, Apple TV+ tiene argumentos para demostrar por qué realiza la inusual práctica para los derechos de televisación de un deporte en equipo, de participar a Messi de las nuevas ventas de abonos.

Hoy día, e insistimos en que Inter Miami CF es un club nuevo, que nunca ganó un toneo y va último en la liga, sólo 4 franquicias deportivas estadounidenses lo superan en cantidad de seguidores: Chicago Bulls (9,8 millones), Cleveland Cavaliers (12,4 millones), Los Ángeles Lakers (22,8 millones) y Golden State Warriors (30,8 millones). Eso se llama: Michael Jordan, Kobe Bryant, LeBron James y Stephen Curry.

En cuanto a TikTok, Inter Miami ha superado a los Lakers para convertirse en la franquicia deportiva estadounidense Nº2 con más seguidores (3,7 millones).

Y 3 datos que no son menores:

• Lionel Messi aún no ha jugado en Inter Miami CF.
• Lionel Messi aún no ha provocado la remontada épica que se espera ocurra en Inter Miami CF.
• Lionel Messi todavía no comenzó a circular por territorio estadounidense, habilitado por las otras franquicias de la MLS.

Si no se entiende esto, no siga leyendo esta nota y no mire jamás una competición de la MLS.

Final

¿Cuántas nuevas suscripciones MLS Season Pass fueron vendidas?

La oferta de precio inicial fue de US$ 14,99 por mes o US$ 99 por año, con descuentos disponibles para quienes ya están suscriptos a Apple TV+.

Es un precio muy caro para una liga menor. Pero ¿será que ahora la liga estadounidense sube un peldaño en la escalera?

ESPN promedió menos de 350.000 espectadores en sus transmisiones de la MLS de 2022 y el promedio de la temporada completa en 2021 fue de 276.000. Cuando Apple apareció y eliminó el acuerdo anterior de ESPN, a Disney (propietario de ESPN) no le importó mucho porque lo consideró un negocio menor.

Por lo tanto, el verdadero tema de fondo es si Apple TV+ puede convertir a la MLS en un negocio o no. Messi es parte de esa apuesta.

Un acuerdo de US$ 250 millones al año no movía el amperímetro porque nadie estaba pensando en constuir valor. Pero Apple está mirando algo diferente.

Los estudios han sugerido que el 70% de los seguidores del fútbol en USA son Millennial o Gen-Z y la MLS tiene la base de simpatizantes más joven de todas las ligas profesionales masculinas en los Estados, lo que puede ser indicadores alentadores para las plataformas de transmisión.

Debut de Messi

El debut proyectado de Messi, en la Leagues Cup el 25/07, será por Univision y MLS Season Pass (Apple TV+), mientras que la semifinal de la US Open Cup de Inter Miami contra Cincinnati el 23/08 se transmitirá por CBS Sports.

Fox Sports también tiene un acuerdo televisivo lineal para un promedio de 34 juegos de temporada regular y 8 juegos de postemporada en la MLS en los próximos 3 años y medio, pero no son exclusivos de Fox y se transmitirán simultáneamente con MLS Season Pass (Apple TV+). Todos los caminos llevan a Apple.

La empresa intenta diversificar sus fuentes de ingresos. En el 2do. trimestre fiscal de 2023, Apple informó que las ventas de iPhone representó US$ 51.330 millones de sus ingresos totales de US$ 94.840 millones: demasiada dependencia del hardware.

Apple busca desarrollar Servicios que atraigan y retengan clientes en las plataformas de hardware: la tienda de aplicaciones, Apple News, Apple Music, Apple Podcasts, Apple Arcade ¿Apple TV+?

Los resultados del 2do. trimestre de Apple demostraron que más de US$ 20.000 millones de ingresos para el período provinieron de Servicios.

Lanzamiento

Apple lanzará un auricular Vision Pro de US$ 3.500 en 2024, que lleva 7 años en desarrollo. Pero el negocio de los medios deportivos es una esperanza ue Apple prepara con cuidado.

Los derechos deportivos premium son un negocio costoso pero con proyección. Eso sí: es difícil romper asociaciones.

La Premier League sigue leal a Sky Sports, propiedad de Comcast.

El objetivo de Amazon ha sido adquirir un lote de activos de alta demanda que puedan atraer a más clientes hacia su servicio Amazon Prime. No lo ha conseguido según sus expectativas.

Meta parece estar alejándose de los derechos deportivos en vivo. El negocio de Facebook es básicamente un negocio publicitario.

Como campo de pruebas, la MLS es barata, al menos según los estándares de Apple. Con Messi, Apple TV+ está haciendo investigación y desarrollo.

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