Sin Young, Yahoo va a la venta

CIUDAD DE BUENOS AIRES (Urgente24). Jerry Yang es uno de los artífices del rápido crecimiento y posterior caída de Yahoo Inc. en estos últimos 17 años. Ahora, el co-fundador de la compañía que alguna vez dominó Internet ha decidido bajarse del carro.

 

Yang, de 43 años de edad, dijo el martes (17/01) que renunciaba a la junta de Yahoo, cortando lazos con la compañía que él co-fundó con David Filo en 1995, cuando ambos eran estudiantes de postgrado en la Universidad de Stanford. Yang también dijo que dejaría las juntas directivas de Yahoo Japan Corp. y Alibaba Group Holding Ltd., en las que Yahoo posee participaciones significativas.

 

Yang ha estado bajo intensa presión durante semanas, haciendo frente a las críticas sobre sus múltiples roles en la empresa de Sunnyvale, California, que incluyen el de co-fundador, director, ex presidente ejecutivo y accionista mayoritario. Algunos inversores cuestionaban si Yang no estaba incurso en un conflicto de intereses cuando Yahoo en los últimos meses exploraba sus opciones estratégicas, incluyendo la posibilidad de vender la totalidad o parte de la empresa.

 

Yang se va después de que Yahoo contratase este mismo mes a un nuevo presidente ejecutivo o CEO, Scott Thompson, el ex presidente de la unidad PayPal de eBay Inc. Se llena así un vacío creado hace 4 meses, cuando la junta despidió a Carol Bartz. Yahoo también está acercándose a un acuerdo para deshacerse de su filiales Yahoo Japan y Alibaba sin asumir un alto coste fiscal.

 

La compañía Third Point LLC, del inversionista Dan Loeb, ha amenazado en los últimos meses con disputarle el poder a la junta de Yahoo y pidió la renuncia de Yang y varios otros directores. En un reflejo de los sentimientos de los inversionistas hacia Yang, las acciones de Yahoo ganaron un 3% para situarse en los US$ 15,90 en operaciones posteriores al cierre después de que el co-fundador anunciase su salida del directorio de la compañía.

 

El propio Yang tomó la decisión de salirse de la junta de Yahoo, dijeron 2 personas familiarizadas con la situación. Yang no informó inmediatamente a todos sus colegas directores que iba a renunciar, agregaron estas personas.

En la toma de su decisión, Yang tampoco hizo declaraciones acerca de las presiones externas que enfrenta la junta, dijo una de esas personas. "Yang simplemente decidió que había llegado el momento", dijo esta persona. "Todo lo demás es especulación".

 

Pero otra persona familiarizada con la situación, dijo que Yang pudo haber querido evitar ser un objetivo en una lucha de poder si esta finalmente llegara a ocurrir. "Él es rico. Él no necesita todo esto [el escándalo]'', dijo esta persona.”Él tiene una gran reputación y no necesita quedar salpicado”.

 

La salida de Yang llega varias semanas antes de que los accionistas puedan designar directores rivales en la junta de Yahoo, lo que podrán hacer a partir del próximo 24/02, aunque la compañía podría retrasarlo un poco. Los 9 directores de Yahoo se presentan a su reelección este año. Yahoo no ha anunciado aún la fecha para la reunión anual de accionistas de este año.

 

A principios de este mes, The Wall Street Journal informó que la compañía estaba en búsqueda de directores para reemplazar a posibles directores salientes, entre ellos su presidente Roy Bostock, de acuerdo a personas familiarizadas con el asunto.

 

En un comunicado, Yang dijo que "ha llegado el momento para mí de perseguir otros intereses por fuera de Yahoo". No quiso responder preguntas.

 

Un portavoz de Yahoo dijo que no tenía información sobre si Yang sería reemplazado y quienes tomarían sus cargos en los consejos de Alibaba y Yahoo Japón.

 

Sin embargo, tras montarse en la ola, las nuevas empresas como Google Inc. y Facebook Inc., a menudo con líderes más jóvenes como Mark Zuckerberg de 27 (Facebook) saltó a la fama con tecnologías más nuevas en motores de búsqueda y redes sociales, dejando a las empresas más antiguas, como Yahoo, luchando para mantenerse al día.

 

La renuncia de Yang -que a noviembre todavía poseía una participación del 3,8% en Yahoo, en comparación con una participación del 5,9% en manos del otro co-fundador, Filo- es un grito de desesperado de los días de gloria de Yahoo. La compañía comenzó como un pasatiempo para Filo y Yang, que crearon la "Guía de David y Jerry para la World Wide Web", una lista de sus sitios web favoritos.

 

En 1995, el dúo abandonó la Universidad de Stanford, tomaron una inversión de US$ 2 millones y constituyeron Yahoo. Los fundadores eligieron el nombre de Yahoo en gran parte por la definición del diccionario: "rudo, poco sofisticado, grosero", según la historia oficial de la compañía.

 

Cuando los consumidores comenzaron a navegar por la Web a mediados de 1990, Yahoo se convirtió en su guía de confianza, una especie de páginas amarillas de la nueva era. Yahoo comenzó a cotizar en 1996 en una oferta pública inicial que hizo al instante multimillonarios a Filo y a Yang. La empresa adoptó una imagen anti-empresarial, con ejecutivos que vestían jeans y posaban sus pies sobre sus escritorios.

 

 

Pero incluso entonces, las semillas de la decadencia de Yahoo se estaban plantando. La empresa no supo ver el cultivo de motores de búsqueda basadas en "algoritmos” como Google como amenaza potencial para su negocio. Más recientemente, Yahoo tendría que lidiar con el surgimiento de Facebook, mientras fallaba en un intento por dejar huella en los dispositivos móviles y con nuevos métodos de venta de anuncios en línea.

"La reacción a corto plazo de Wall Street es que él [Yang] no estaba haciendo un buen trabajo, pero la perspectiva a largo plazo es que él será recordado como uno de los top 10 empresarios de Internet", dijo Mark Mahaney, un analista de Citigroup Inc. que ha estado cubriendo la industria de Internet desde 1998.

 

Durante la década pasada de caídas de las puntocom, Yang utilizaba su poder para ayudar a atraer a Yahoo anunciantes reuniéndose con ellos personalmente. "Para los grandes clientes, Jerry era el hombre", dijo Greg Coleman, un ex ejecutivo senior de Yahoo. "Él era la estrella icónica de rock... y sabía cómo trabajar con magia".

 

A mediados de la década del 2000, Yang fomentó una amistad con Jack Ma, CEO de Alibaba Group. En 2005, Yahoo optó por ceder sus operaciones en China a Alibaba, mientras que se compraba una participación en la empresa china por US$ 1 mil millones. Esa participación se estimó recientemente en US$ 14 billones, haciéndolo uno de los activos más valiosos de Yahoo.

 

El martes (17/01), Ma dijo que su relación con el Yang "ha resistido algunos altibajos en los últimos años, y tengo un gran respeto por lo que ha construido y le deseo lo mejor".

 

Yang fue CEO de Yahoo, entre mediados de 2007 y principios de 2009, tiempo durante el cual enfrentó una oferta pública de acciones hostil de Microsoft Corp en 2008 para comprar Yahoo en más de US$ 45 mil millones. Yang y sus colegas directores rechazaron la oferta, encendiendo un aluvión de críticas. En retrospectiva, el precio era más que muy generoso.

 

En una entrevista tras una conferencia en San Francisco ese mismo año, Yang desvió sugerencias que indicaban que había dejado que su amor por Yahoo nuble su proceso de toma de decisiones. "Sé que voy a estar etiquetado con eso por siempre", contestó.

Después de que Bartz se convirtiese en CEO de Yahoo en el 2009, Yang se alejó del centro de la escena. Tras su despido el pasado septiembre, Yahoo comenzó a coquetear con posibles inversores de firmas de capital privado para que tomasen una participación mayoritaria o minoritaria en la empresa.

 

Algunos inversionistas expresaron su preocupación por una propuesta de Yahoo que tenía a Yang alineándose con una firma de capital privado u otros compradores para formar el nuevo consorcio propietario de Yahoo, dijeron personas familiarizadas con el asunto. El activista y activo fondo de cobertura Third Point dijo entonces que Yang debe "declarar si es un comprador o un vendedor; no puede ser ambos a la vez".

 

Yahoo negó que hubiera conflicto de intereses. Yang estaba actuando con la bendición de la junta directiva y había contratado a un abogado a título personal para que le asesore sobre posibles conflictos. Otra persona cercana a Yahoo dijo que los directores de la compañía no habían expresado ninguna preocupación acerca de las motivaciones de Yang.

 

En Yahoo, Yang volvió a subir su perfil tras la salida de Bartz. Ha asistido a reuniones de alto nivel y ha participado en la ingeniería y la estrategia del desarrollo corporativo, incluyendo la compra por US$ 270 millones de la empresa Interclick, anunciada en noviembre.

 

 

Y ahora es más razonable esperar que el recambio de personas haga más fácil implementar grandes cambios en Yahoo como la ventas de activos, su reestructuración, o intentar operaciones de capital riesgo, por ejemplo. Sin duda la salida de Yang elimina un factor que solía complicar. 

 

Se comprobará así la “teoría del Gran Hombre” que establece que si bien las personas son importantes en los negocios, la política y la guerra, con frecuencia, su influencia en ciertos procesos está gravemente injustificada. Por lo general, sólo están en el lugar adecuado en el momento preciso, algo que no es necesariamente suficiente para justificar el crédito de haber cambiado al mundo.

 

El pensamiento del gran hombre es particularmente peligroso en la tecnología, cambiante siempre a ritmo vertiginoso. Los castillos en el aire de hoy son la nada del mañana. Y Yahoo lo sabe. Se lo enseñaron otros como Facebook, Google o Skype. 

 

Al fin de cuentas, Yahoo es mucha gente a nivel raso, no unos pocos en sus castillos de cristal… en el aire.