Natura se asoció con una startup de IA para desarrollar nuevos cosméticos. La apuesta llega en medio de su proceso de reestructuración.
Natura busca acelerar el desarrollo de nuevos cosméticos con inteligencia artificial y biotecnología.
Natura Cosméticos anunció que lanzará en 2027 una línea de productos para el cuidado de la piel formulada con inteligencia artificial. La empresa brasileña se asoció con Debut, una startup estadounidense con sede en San Diego que combina IA y biotecnología para desarrollar ingredientes cosméticos.
Juntas están trabajando en un ingrediente patentado orientado al antienvejecimiento de la piel, cuyas marcas y precios todavía no están definidos, aunque Ekos, una de las líneas más reconocidas de Natura, figura entre las candidatas.
Natura viene de varios años de reestructuración. Tras desprenderse de activos como Aesop y The Body Shop, la compañía se concentró en reducir deuda, simplificar operaciones y reorganizar el negocio de Avon fuera de América Latina.
Las ventas siguen bajo presión en Brasil y en toda América Latina, donde el gasto de los consumidores se retrajo. La apuesta por la IA es también una señal de que la empresa necesita argumentos nuevos para volver a crecer.
Según informó Bloomberg, la plataforma de Debut puede reducir los plazos de investigación y desarrollo en cosmética a alrededor de nueve meses, contra los cinco a siete años que demanda el proceso tradicional. Para una empresa que necesita recuperar impulso comercial, el tiempo hace la diferencia.
La tecnología de Debut también tiene una aplicación concreta sobre el catálogo existente de Natura. Analizó más de 40 ingredientes derivados de la Amazonía que la empresa ya utiliza para identificar funciones adicionales que todavía no estaban siendo aprovechadas.
En lugar de salir a buscar ingredientes nuevos desde cero, la IA encuentra usos que la investigación convencional no había detectado en lo que ya estaba en el laboratorio.
Debut fue fundada en 2019 y opera principalmente en Norteamérica, el Reino Unido y Europa. Recaudó en total 85 millones de dólares, incluyendo una ronda de 40 millones liderada por L'Oréal en 2023, lo que convierte al gigante francés de la cosmética en uno de sus inversores.
La asociación con Natura representa su primer desembarco en América Latina. La empresa planea tener equipos locales en Brasil para fines de 2027, según declaró su CEO Joshua Britton.
Hay un desafío que va más allá de la formulación de productos. Según señaló Manuel Ríos Krauss, director de investigación y desarrollo de la empresa, en América Latina las rutinas de cuidado de la piel están menos desarrolladas que en otros mercados del mundo.
Dicho de otra manera, no alcanza con tener un buen producto si el consumidor todavía no incorporó el hábito de usarlo. La empresa necesita construir mercado al mismo tiempo que lanza novedades, algo que requiere inversión en educación y comunicación además de en investigación y desarrollo.
A eso se suma la presión de precios. Con consumidores más cautos en el gasto, Natura tiene que cubrir distintos rangos de presupuesto dentro de su cartera. Ríos Krauss mencionó que con el tiempo habrá oportunidades de explorar diferentes puntos de precio. Por ahora, los números concretos siguen sin definirse.
Que L'Oréal sea inversor en la misma startup con la que Natura acaba de asociarse plantea que ambas empresas van a tener acceso a la misma tecnología base, lo que sugiere que la ventaja competitiva no va a estar en quién usa la IA sino en qué hace con ella, qué ingredientes elige, a qué marcas los asigna, a qué precio los vende y con qué historia los comunica.
En ese sentido, la IA acelera el proceso pero no reemplaza las decisiones de negocio que siguen siendo humanas.
Natura lleva nueve meses trabajando con Debut y todavía no definió las marcas ni los precios de los productos que lanzará. La tecnología puede comprimir años de laboratorio en meses. Lo que no comprime es el tiempo que lleva convencer a un consumidor de cambiar su rutina.
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