El gas invernadero acelera un 28% el crecimiento de la sabana y pone en jaque al pastoreo

La afectación poblacional por efectos del gas invernadero es directamente proporcional al fin de las tierras de cultivo de gramíneas, según estudio.

Gas invernadero

Contrario a la creencia científica tradicional de que los pastos con fotosíntesis tipo C4 —dominantes en las sabanas tropicales— responderían de forma marginal al gas debido a sus mecanismos internos de concentración, el análisis de 70 experimentos globales y de tres décadas de datos en el Parque Nacional Kruger de Sudáfrica demostró que la producción de pasto creció un 28% entre 1989 y 2021.

El secreto detrás de este impulso reside en la eficiencia hídrica. En épocas de escasez de agua, las concentraciones más elevadas de CO permiten a las hierbas silvestres perder menos líquido durante el proceso fotosintético sin interrumpir su desarrollo. En regiones áridas y semiáridas, este ahorro se traduce en una mayor biomasa aérea y en un cambio gradual hacia especies más altas y productivas. "El CO en la atmósfera es el que está transformando estos ecosistemas", advierten los especialistas, señalando que los modelos de gestión ambiental ya no pueden basarse únicamente en el régimen de lluvias y temperaturas.

Incendios y el falso mito del almacenamiento de carbono a largo plazo

Si bien este crecimiento acelerado podría sugerir una mayor captura de carbono frente al calentamiento global, los científicos matizan el optimismo. El almacenamiento duradero de carbono ocurre fundamentalmente bajo tierra en los suelos, y las revisiones experimentales no muestran un incremento constante en la masa de las raíces. Dado que el pasto de la sabana es consumido por la fauna silvestre y el ganado, se descompone o se calcina en los frecuentes incendios forestales, gran parte del carbono regresa velozmente a la atmósfera.

Cambio climático obliga a cambio de paradigma

Además, este inusitado repunte verde plantea nuevos desafíos para la gestión de la tierra: más biomasa significa mayor material combustible para alimentar los incendios, mientras que un incremento en la cantidad de pasto no siempre equivale a una mejora en su calidad nutricional para los animales de pastoreo debido al desequilibrio entre carbono y nitrógeno. Los expertos concluyen que el cambio climático actúa por múltiples vías, obligando a replantear las estrategias históricas de quema y conservación en la mitad del continente africano.

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