La NASA construirá una base permanente en la Luna. Eso no es nuevo. Pero, lo que ahora ha revelado son los siguientes pasos que dará para avanzar en su ambicioso plan, con el que pretende ganar la carrera espacial y que los astronautas vivan y trabajen en la superficie lunar.
Concepto artístico de la Fase 3 de la Base Lunar de la NASA
NASAPróximos pasos de la NASA en la Luna
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La NASA ha compartido detalles, este 26/05, sobre los próximos pasos de su plan para construir una base permanente en la Luna.
El programa Ignition Moon Base de la NASA contempla tres fases. La primera se extiende desde ahora hasta 2029 y comprende una serie de misiones para "explorar la región del Polo Sur lunar, probar tecnologías y prepararse para las operaciones en la superficie", indica la agencia espacial estadounidense.
Tomando en cuenta que ahora mismo nos encontramos en la primera fase, la NASA ha desentrañado lo que pretende hacer antes de que finalice este 2026.
En lo que queda de año, la NASA pondrá en marcha tres misiones y las detalla:
- Base Lunar I : Lanzamiento previsto para no antes del otoño de 2026. Utilizará el módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 1 Endurance de Blue Origin para transportar cargas útiles de la NASA. El equipo incluirá el instrumento Cámaras Estéreo para Estudios de la Superficie Lunar (LSS) y el Conjunto Retroreflectante Láser (LRA).
- Base Lunar II: Lanzamiento previsto para finales de este año. Transportará más de 500 kilogramos de carga en el módulo de aterrizaje Griffin de Astrobotic, incluido el rover FLIP de Astrolab, a sistemas de movilidad avanzados.
- Base Lunar III: También prevista para este 2026. Transportará la primera carga útil seleccionada a través de la iniciativa de la NASA "Cargas útiles e investigaciones en la superficie de la Luna". Asimismo, la misión Lunar Vertex volará a bordo del módulo de aterrizaje lunar Nova-C Trinity de Intuitive Machines y estudiará los remolinos lunares.
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La NASA eligió a Blue Origin para su plan estrella
Un dato no menor es que la NASA eligió a Blue Origin, de Jeff Bezos, como una de las varias empresas seleccionadas para dar los primeros pasos en la carrera por la base lunar. También están Intuitive Machines y Astrobotic.
"Para llevar estos vehículos exploradores a la región del Polo Sur de la Luna, la NASA adjudicó a Blue Origin 188 millones de dólares con una opción de prórroga por valor de 280,4 millones de dólares para dos órdenes de trabajo, que incluyen un período de prórroga basado en el rendimiento de la fase inicial", precisó la NASA.
De acuerdo con la agencia espacial, la compañía espacial de Bezos puede optar por extender la orden de trabajo para la entrega de la carga útil.
Cómo la NASA planea construir una base lunar
El plan revelado por la NASA contempla el envío de módulos de aterrizaje robóticos, drones saltarines y rovers para explorar la Luna y reducir el riesgo antes de las actividades tripuladas de Artemis en la superficie.
La agencia espacial precisó que enviará cuatro drones para realizar vuelos cortos sobre la superficie lunar mientras exploran posibles lugares de aterrizaje para los astronautas del programa Artemis. El lanzamiento de los drones está previsto para 2028.
En cuanto a la base lunar, la NASA planea construirla cerca del polo sur lunar, que se cree que alberga grandes depósitos de agua congelada.
"Prevemos que la base lunar tendrá cientos de millas cuadradas, con diferentes recursos que contribuirán al objetivo de una presencia lunar permanente en la Luna ", dijo Carlos García-Galán, director del programa de la Base Lunar de la NASA, recoge el sitio especializado Space.com.
La segunda fase de la construcción de la base lunar abarca desde 2029 hasta 2032 y contempla el "ensamblaje de infraestructura semipermanente e iniciará las primeras operaciones de habitabilidad y logística".
Mientras, en la tercera fase, que se extiende desde 2032 hasta un futuro lejano, "vivir y trabajar en la Luna se convertirá en una realidad", asegura la NASA.
¿Quién ganará la carrera espacial?
Algunos expertos no confían del todo en el cronograma de la NASA y creen que es posible que China sea el próximo país en enviar humanos a pisar la Luna.
"No me sorprendería en absoluto que China llegara primero", declaró a BBC News el Dr. Simeon Barber, científico lunar de la Open University, en referencia a los contratiempos de la NASA para conseguir una nave capaz de llevar humanos a la Luna.
Mientras tanto, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, ha declarado: “la Base Lunar será el primer puesto avanzado de Estados Unidos y de la humanidad en otro mundo celestial”.
“Cada misión, tripulada o no tripulada, será una oportunidad de aprendizaje a medida que regresemos a la superficie lunar, construyamos la infraestructura necesaria para permanecer allí y dominemos las habilidades requeridas para vivir y operar en uno de los entornos más exigentes y peligrosos imaginables", agregó.
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