Inédito: La ciencia observa expansión del fondo oceánico en tiempo real

Lo que los científicos nunca pensaron ver en acción, ocurrió. Y es que, por primera vez en la historia de la humanidad, la ciencia ha sido testigo de la expansión del fondo marino en tiempo real. Pasó en el Océano Índigo y ha entusiasmado a los investigadores al máximo.

La ciencia observa, por primera vez, expansión del fondo oceánico en tiempo real

Se conoce como lecho marino a la corteza oceánica que forma el fondo de los océanos. La formación de dicha corteza es difícil de observar en acción, pero la ciencia lo ha logrado.

Todo comenzó el 26 de abril de 2024 en el eje de la Dorsal del Sudeste Índico cuando, en las profundidades del océano, una serie de terremotos sacudieron el lecho marino, dos meses después de que se desplegaran instrumentos.

Los científicos pudieron detectar el estruendo, pero el descubrimiento fue más allá. Y es que, los terremotos fueron el punto de partida de un evento de expansión del fondo marino.

Dos placas tectónicas se separaron por más de un metro, provocando que el lecho marino se derrumbara varios metros y se produjera una erupción de magma, dando paso a nuevas extensiones del fondo marino.

Contexto tectónico y sismicidad del evento de expansión del fondo marino y falla transformante registrado.

Imagen: Nature

La explicación a la creación del lecho marino en directo

De acuerdo con The New York Times, según determinaron los investigadores, "el proceso comienza con bolsas de magma fundido a alta presión en las profundidades de la Tierra. Con el tiempo, la presión aumenta lo suficiente como para impulsar el magma entre las capas de roca de la corteza, y la tierra sobre la antigua bolsa se hunde".

"Los terremotos generados por el movimiento del magma separan las placas tectónicas, permitiendo que el magma ascienda hasta el fondo marino y forme una nueva extensión rocosa en el lecho oceánico", agregan.

Mientras tanto, los autores del estudio aseguraron: "Aquí informamos la primera observación in situ, hasta donde sabemos, de un evento de rifting en un segmento de dorsales oceánicas que combina mediciones hidroacústicas, de alcance de trayectoria directa y de presión en el fondo, con mapeo repetido del fondo marino".

De acuerdo con ScienceDirect, "el rifting es la etapa inicial de la formación de un nuevo océano".

Qué dicen los investigadores

La impresión de los investigadores detrás de este experimento no se hizo esperar. Y no es para menos.

El equipo de investigación estuvo liderado por Jean-Yves Royer en el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS) y el Instituto Nacional de Ciencias del Universo (INSU) y los resultados se publicaron en la revista internacional Nature.

“Hemos tenido mucha suerte de tener todos estos instrumentos instalados cuando ocurrió”, comentó Jean-Yves Royer, geofísico marino y autor principal del estudio.

“Pero también tuvimos suerte porque estas grandes acumulaciones de lava se derramaron a uno o dos kilómetros de nuestros instrumentos, así que no perdimos ningún dato”, agregó.

Por su parte, Ingo Grevemeyer, investigador de geodinámica marina en el Centro Helmholtz GEOMAR para la Investigación Oceánica y uno de los revisores del nuevo estudio, dijo: "Es posible que la zona donde los autores colocaron sus instrumentos se haya dispersado por última vez hace varias décadas, y ahora han detectado un evento de dispersión tan solo dos meses después del despliegue de su equipo".

"Jean-Yves Royer y sus colaboradores tuvieron muchísima suerte; ¡fue como sacarse la lotería!", reconoció.

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