516 ya es un número emblemático en Portugal

Cruzarlo demora 10 minutos disfrutando de las vistas panorámicas de la cascada, el desfiladero y el río que se mueve rápidamente a través de la cuadrícula abierta debajo de los pies del caminante. 

Pero corriendo sin mirar nada demora 4 minutos.

Es un puente colgante de estilo tibetano, a 175 metros sobre el río Paiva, sostenido por cables de acero y 2 enormes torres en forma de V, a lo largo de 516 metros. 

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Fue diseñado por el estudio portugués Itecons, y demoró 3 años en construirse. La construcción se completó en julio de 2020.

Se encuentra ubicada en la parte este del Geoparque, cerca de Pasadizos del Paiva, las playas de los ríos Areinho y Vau, y los pueblos de Alvarenga, Canelas y Espiunca.

Son 127 planchas de rejilla con barandillas metálicas de 1,20 metro de ancho, sujetas por cables de acero a unos pilares en forma de "V" situados a cada extremo.

Esa plataforma de rejilla metálica se encuentra abierta para ver el cauce del Paiva, y va montada en la estructura de otros 127 módulos de hormigón y acero de 4 metros cada uno.

Esta parte del río Paiva ya cuenta con un recorrido de 8 kilómetros de pasarela de madera, que serpentea adentrándose en el valle.

A partir del 03/05, cuando comenzó la fase 4 del plan de desconfinamiento en Portugal, el puente fue abierto l público en general previa compra de los billetes por internet.

Antes de la inauguración oficial, los vecinos de la zona pudieron conocer la estructura.

"Aunque hace un tiempo que terminó la construcción del puente, esta inauguración es importante pues nos permite retomar nuestra actividad turística", declaró la alcaldesa de Arouca, Margarida Belem.

"Vivo aquí y cuando oí hablar del proyecto de este puente, ni me lo creía. Pero, hoy estoy muy orgulloso de estar aquí", comentó un vecino, Marcio Soares, que describió una "experiencia única".

"Este puente tiene como objetivo apuntar al interés de diferentes tipos de personas: amantes de la ingeniería, conocedores de la naturaleza, personas a las que les gustan las experiencias extremas", explicó el Concejo Deliberante del municipio de Arouca en un comunicado 2020.

Comparaciones

Arouca 516 le quitó el título de 'puente colgante peatonal más largo del puente' al Charles Kuonen, en Suiza: 490 metros, inaugurado en 2017, con vistas al Matterhorn (monte Cervino), la montaña Weisshorn y los Alpes berneses.

El puente colgante peatonal más largo de USA es el SkyBridge, en Gatlinburg, Tennessee: 200 metros a través de un valle en las Grandes Montañas Humeantes. Fue inaugurado en mayo de 2019, pero se cerró brevemente en junio de 2020 cuando un visitante imprudente trató de hacer un deslizamiento estilo béisbol hacia los paneles de vidrio, rompiendo el piso.

Imposible no mencionar el puente colgante con fondo de vidrio más alto del mundo: el Zhangjiajie, en China, que permite a los visitantes cruzar el puente que tiene su plataforma a 260 metros de altura, totalmente transparente.