La convivencia de los recursos naturales en una geografía tan vasta como la nuestra no estalla en conflictos mientras no se intente aprovecharlos económicamente: el petróleo, la minería, la agricultura y el agua colisionan cuando se los pone en funcionamiento, lo cual complica la labor de los reguladores, nacionales y provinciales.
La suspensión momentánea de la reglamentación de la Ley N°7.222 de minería que recientemente modificó la Legislatura mendocina para habilitar el uso de cianuro y otras sustancias contaminantes en las extracciones provocó una airada reacción en defensa del agua del Arzobispado católico, las universidades, los organismos políticos....
El presidente Alberto Fernández acusó el impacto del rechazo a proyectos mineros con que estrena su gestión, justo cuando había fijado como prioridad central a la actividad y hasta ubicó al frente de la cartera que funciona en el 8vo. piso del Ministerio de Producción al sanjuanino Alberto Hensel y a su coterránea Sylvia Gimbernat, de subsecretaria, en el marco del acuerdo celebrado con los gobernadores.
Al destacar ante empresarios que “hemos logrado explotar oro y plata en la meseta de Chubut”, donde se encuentra el cerro Navidad, en manos de la canadiense Pan American Silver y con planes de inversión por US$1.000 millones que generarán un número significativo de puestos de trabajo, Fernández los entusiasmó con el anuncio de que la ley de emergencia contempla una reducción en las retenciones, tanto para hidrocarburos como para minería, del 12% al 8%.
Pero la rebelión mendocina significó uno de los primeros encontronazos con la agrupación La Cámpora, que militó activamente en contra del proyecto, y citó a la senadora nacional mendocina de la facción, Anabel Sagasti, para allanar el camino.
Vaca Muerta y la minería son considerados por la Casa Rosada como 2 sectores estratégicos para la generación de divisas. Precisamente, San Juan, cuna de los funcionarios designados a nivel nacional, se erigió en ejemplo, al exportar por unos US$900 millones a lo largo del 2018.
El espaldarazo presidencial movilizó las diligencias en torno de 2 de las 3 grandes promesas mineras: Potasio Río Colorado (ex Vale) y Pascua-Lama (Barrick) que estaban stand by, al tiempo que se pondrá en marcha Cerro Negro (en Santa Cruz) y podrían reactivarse algunos proyectos.
De todos modos, el nuevo cambio de rumbo en términos monetarios o tributarios reabre interrogantes, que se suman al foco de resistencia política en el seno mismo de la coalición gobernante.
La foto on the rocks
El balance que realiza elinversorenergetico.com sobre lo que está sucediendo empieza por la suspensión que había decidido la brasileña Vale, de Potasio Río Colorado, en Malargüe (Mendoza), la que dejó sin trabajo a 3.500 personas y truncó una inversión de más de US$ 6.000 millones.
Lo insólito de la medida, que se fundamentó en el aumento de los costos y la falta de facilidades fiscales, es que la compañía anticipó que intentará vender el proyecto y, en caso de no lograrlo antes del final de la concesión, simplemente lo abandonará.
La situación de la binacional Pascua-Lama es que se encuentra stand-by por orden judicial en Chile, lo cual paralizó una megainversión cercana a los US$ 8.500 millones. Sólo se concretan algunas obras en suelo sanjuanino.
En cambio, Cerro Negro, ubicada a 70 kilómetros de Perito Moreno, en el noroeste santacruceño, está en condiciones de comenzar a producir oro y plata en 3 meses. Goldcorp anunció que destinará US$ 600 millones para terminar la construcción, que ya tiene un avance de casi un 80%, con la idea de empezar a producir en junio próximo.
Agua Rica, en Catamarca, y Pachón, en San Juan, dependen de lo que decida Glencore tras la fusión con Xstrata.
Según el titular de la Cámara Minera de Catamarca, Luis Álvarez, lo más probable es que se priorice el desarrollo de la catamarqueña, porque implica una inversión menor que la prevista en la sanjuanina, y a la vez presenta una serie de ventajas competitivas vinculadas con temas de infraestructura y logística por su proximidad a Bajo La Alumbrera, con la que en 4 años podría empalmar mejorando inclusive la performance, ya que esta última, el mayor yacimiento de cobre y oro del país, hoy se encuentra en su etapa final de producción, aunque todavía todavía tiene 6 años de producción asegurada si es que los precios internacionales acompañan.
Manuel Benítez, titular de Yacimientos Mineros de Aguas de Dionisio (YMAD), –firma que junto con Glencore-Xstrata forma parte de la Unión Transitoria de Empresas (UTE) Minera Alumbrera–, sostiene que lo ideal sería que Agua Rica entre en marcha cuando Alumbrera deje de producir. “Teniendo en cuenta la incertidumbre que rodea a esa iniciativa, no es un dato menor haber conseguido la habilitación para avanzar con otra área de interés cercana: Bajo El Durazno”, remarcó.
Pachón contempla el emplazamiento de una mina de cobre y molibdeno, que se conecta con la provincia de Choapa, en la región chilena de Coquimbo, y nada se sabe sobre si prosperará o no.
En tanto, Yamana Gold invertirá US$ 450 millones para poner en marcha el proyecto de oro y plata Cerro Moro, situado cerca de Puerto Deseado, en Santa Cruz, de acuerdo a la confirmación efectuada por Hernán Vera, country manager en la Argentina.
Empezó con US$ 150 millones para la fase inicial de desarrollo, a principios de 2016, para en una 2da instancia realizar un mayor desembolso, de alrededor de US$ 300 millones, para garantizar la continuidad de la vida útil de la mina, que originalmente se estimó en 10 años.
En Santa Cruz, también, Cerro Vanguardia elaboró un plan de acción para ampliar el horizonte de producción del yacimiento homónimo. Logró que AngloGold Ashanti acepte reinvertir una parte de las utilidades para mantener el desarrollo y prolongar la vida útil del campo más allá de 2023.
A lo largo de 2013, Barrick obtuvo unas 640.000 onzas de oro en el proyecto sanjuanino Veladero, situado en plena Cordillera de los Andes.
El dato alentador es que prevé alcanzar una producción de entre 650.000 y 700.000 onzas durante esta temporada.
El yacimiento Los Azules podría convertirse en una mina altamente competitiva, para cuando McEwen Mining concluya de reformular los planes de operación del proyecto.
En la puna salteña, Lumina Copper apostó al potencial cuprífero de Taca Taca, y su programa exploratorio, en consecuencia, ya suma más de 150.000 metros perforados.
La información que en su momento recibiera el ex secretario de Minería, Jorge Mayoral, es que la minera llevaba detectados recursos por 21.100 millones de libras de cobre y reservas por 7 millones de onzas de oro.
Pan American Silver, por último, según el reporte de elinversorenergetico.com/, entabló conversaciones con las autoridades chubutenses para destrabar el desarrollo de Navidad, de plata, cobre y plomo, que había sido suspendido debido a fuertes presiones sociales.