Minería: La UE busca acelerar el acceso a tierras raras en América Latina

UE busca proveedor de tierras raras.

La carrera global por asegurar el suministro de minerales críticos abrió un nuevo capítulo en América Latina. En un contexto de creciente competencia geopolítica, la Unión Europea busca fortalecer su acceso a las tierras raras y otros minerales estratégicos de la región, con Brasil como principal candidato para convertirse en socio de largo plazo.

La estrategia forma parte del programa Global Gateway, mediante el cual Bruselas procura reducir su dependencia de China y construir cadenas de suministro más resilientes para sostener la transición energética y la transformación digital.

La UE y su necesidad de minerales estratégicos

El interés europeo responde a una necesidad económica de primer orden. Las tierras raras, junto con minerales como litio, níquel, cobalto, cobre y grafito, son insumos esenciales para la fabricación de baterías, vehículos eléctricos, semiconductores, centros de datos, tecnologías de inteligencia artificial, equipamiento aeroespacial y sistemas de defensa. La Comisión Europea considera que garantizar el abastecimiento de estos recursos dejó de ser únicamente un objetivo ambiental para convertirse en una cuestión de seguridad económica e industrial, según publicó Bloomberg Línea.

Durante su visita a Brasil entre el 19 y el 24 de junio, el comisario europeo de Asociaciones Internacionales, Jozef Síkela, impulsó negociaciones para desarrollar cadenas de valor compartidas en torno a las materias primas críticas. El objetivo europeo no se limita a importar minerales sin procesar, sino que apunta a fomentar inversiones en refinación, procesamiento y transferencia tecnológica que permitan generar mayor valor agregado en los países productores.

Brasil aparece como un socio prioritario por el volumen y la diversidad de sus recursos minerales. Entre los proyectos destacados figura la refinería de níquel y cobalto São Miguel Paulista, desarrollada por Jervois, destinada a abastecer tanto al mercado brasileño como al europeo. También sobresale el proyecto Colossus, de la empresa Viridis, en Minas Gerais, una de las cuatro iniciativas seleccionadas para acelerar la cooperación entre Brasil y la Unión Europea en materia de tierras raras y cadenas de suministro sostenibles.

¿América Latina en el centro de la geopolítica minera?

La apuesta europea también responde al peso creciente de América Latina en la producción mundial de minerales estratégicos. Según la Organización Latinoamericana y Caribeña de Energía (Olade), la región aporta el 25% de la producción global de minerales críticos para la transición energética y genera alrededor de US$180.000 millones anuales en este mercado. Solo el cobre representa cerca de US$70.000 millones, con Chile y Perú como principales productores regionales.

Más allá del potencial económico, el trasfondo es claramente geopolítico. Europa busca reducir la dependencia de China en minerales considerados estratégicos para su industria, luego de que las tensiones internacionales expusieran la vulnerabilidad de las cadenas globales de abastecimiento.

En ese escenario, Bruselas procura consolidar acuerdos comerciales y de inversión con socios considerados confiables, mientras impulsa el tratado entre la Unión Europea y el Mercosur como una herramienta para fortalecer el intercambio económico y diversificar proveedores.

La estrategia europea también contempla inversiones en infraestructura energética, conectividad digital y transporte, con el objetivo de consolidar relaciones de largo plazo. Funcionarios comunitarios sostienen que el modelo de cooperación busca evitar relaciones extractivas tradicionales y promover proyectos que generen empleo, desarrollo industrial y capacidades tecnológicas en los países socios.

¿Una oportunidad para América Latina?

Para América Latina, el renovado interés europeo representa una oportunidad para captar inversiones y avanzar en la industrialización de recursos estratégicos. Sin embargo, el desafío será transformar esa ventaja geológica en una estrategia de desarrollo que permita incorporar mayor valor agregado local, evitando que la región continúe ocupando únicamente el rol histórico de proveedora de materias primas en la nueva economía de la transición energética.