Colonia Express tiene permiso, pero no puede navegar: La pelea por el pontón de Buquebus

El Ministerio de Transporte y Obras Públicas (MTOP) le dio luz verde a Colonia Express a fines de julio para sumarse a la ruta fluvial Montevideo-Buenos Aires. Sin embargo, tener la autorización no alcanza para zarpar.

El problema es concreto: el muelle Maciel cuenta con un solo pontón apto para el desembarco de vehículos, y ese pontón le pertenece a Buquebus, la empresa que domina esa conexión desde hace décadas.

Un pontón es, en términos simples, la plataforma flotante que permite que los autos entren y salgan de las bodegas de los barcos. Sin ese dispositivo, no hay forma de operar transporte vehicular por esa vía.

Un pontón privado en un muelle que fue público

Sin embargo, la estructura no siempre estuvo en manos privadas. Buquebus la construyó luego de obtener, en 1996, la concesión de la terminal de pasajeros de Montevideo. Pero en 2016 la Administración Nacional de Puertos (ANP) rescindió esa concesión, y desde entonces el pontón dejó de integrar la infraestructura pública, aunque siguió siendo utilizado exclusivamente por Buquebus.

Ese detalle es clave para entender el conflicto actual: Colonia Express pide que el uso del pontón se comparta; Buquebus se niega.

"Es un asunto entre privados", responde la ANP

Consultada por el diario El País de Montevideo, la Administración Nacional de Puertos fue clara sobre su posición: se trata de un asunto "entre privados" y el organismo señaló que no recibió documentación formal sobre la autorización otorgada a Colonia Express.

Según explicaron las mismas fuentes, cualquier operación fluvial puede desarrollarse en los muelles públicos o mediante acuerdos privados, pero como el pontón no forma parte del muelle estatal, la decisión sobre su uso queda en manos de su propietaria: Buquebus.

Desde el MTOP, por su parte, indicaron que el expediente está en plazo de vista y que existen recursos administrativos en trámite, lo que suma incertidumbre sobre los tiempos de resolución.

Colonia Express amenaza con ir a la Justicia

Ante la falta de respuestas, el director de Colonia Express, Sebastián Planas, confirmó que la empresa presentará una medida cautelar de amparo, dirigida tanto contra el MTOP como contra la ANP.

Planas fue contundente al hablar con el portal El Observador: "El MTOP debe respondernos a nosotros y darnos una solución, pero por otro lado, es ANP el que debería intimar a Buquebus a que comparta el pontón o que se lo lleve".

La empresa remarca además que el estado actual del muelle Maciel no permitiría instalar una segunda plataforma, por lo que compartir la existente aparece como la única salida viable en el corto plazo. El objetivo de Colonia Express es poder brindar servicio durante la próxima temporada de verano.

Un muelle deteriorado y una licitación en el medio

El muelle Maciel, que cuenta con 380 metros de longitud y cinco metros de calado, presenta desde hace tiempo dificultades de dragado y mantenimiento que afectan el funcionamiento de la terminal.

Actualmente hay una licitación en curso para reconstruirlo, aunque los pliegos todavía están en definición. El dato que complica el escenario para Colonia Express es que, en marzo, la ANP declaró de interés una iniciativa privada presentada por Buquebus para reconstruir el muelle y modernizar la terminal.

El proyecto está valuado entre 66 y 100 millones de dólares, con una concesión estimada en 50 años. Esa declaración de interés le da a Buquebus una ventaja dentro de la licitación, lo que podría reforzar aún más su control sobre la infraestructura.

Los números de una ruta que no para de crecer

El cruce Montevideo-Buenos Aires no es un negocio menor. Entre enero y julio de este año:

Más de 500.000 pasajeros cruzaron el Río de la Plata por esta ruta.
Se registraron más de 57.000 vehículos transportados.
Buquebus sumó 70.000 movimientos adicionales de embarque y desembarque respecto al mismo período del año pasado.

------------------------------------------