Francia declara la guerra a las redes sociales y las prohíbe para menores de 15 años

Francia aprobó esta semana en la Asamblea Nacional y el Senado una ley que prohíbe a los menores de 15 años usar redes sociales. Desde septiembre, cuando vuelvan las clases, los menores de esa edad no podrán crear nuevas cuentas. En enero, la prohibición se extiende a los perfiles ya existentes.

Las plataformas directamente afectadas son Instagram y Facebook de Meta, Snapchat, X de Elon Musk, YouTube de Google y TikTok.

Es decir, prácticamente todo el ecosistema de redes sociales donde los adolescentes pasan su tiempo.

El presidente Emmanuel Macron, que impulsó la iniciativa y la defendió junto a otros líderes del G7 en la cumbre de Évian el mes pasado, no escondió la tensión geopolítica implícita en la medida.

En enero había dicho, en un video dirigido a la opinión pública francesa: "Los cerebros de nuestros hijos no están en venta."

Antes había criticado explícitamente a las "plataformas estadounidenses y los algoritmos chinos" por explotar las emociones de los jóvenes. En el contexto actual de relaciones entre Europa y la administración Trump, esa retórica tiene peso adicional.

El principal desafío no es aprobar la ley, sino impedir que los menores la eludan mediante VPN, cuentas de adultos u otras herramientas.

Cómo funcionará la prohibición

La legislación apunta específicamente a las secciones de las redes sociales dedicadas a compartir contenido público, no a los servicios de mensajería privada como WhatsApp.

Las plataformas tendrán que verificar la edad de sus usuarios, pero podrán elegir sus propias herramientas de terceros para hacerlo, lo que deja un margen de discrecionalidad y, potencialmente, de inconsistencia entre plataformas.

La ley también incluye una medida adicional prohibiendo los teléfonos en las escuelas, endureciendo restricciones que ya existían en Francia para los niveles educativos anteriores.

Australia ya mostró el principal obstáculo

El antecedente más cercano y más revelador es Australia, que a fines del año pasado se convirtió en el primer país del mundo en implementar una prohibición similar para menores de 16 años.

Los resultados fueron mixtos: el gobierno estimó que más de 5 millones de cuentas de menores fueron desactivadas o restringidas, pero los adolescentes encontraron las grietas casi de inmediato.

VPN para simular ubicaciones distintas, cuentas creadas con datos de adultos, suplantación de identidad en los sistemas de verificación de edad.

Australia respondió hace poco duplicando las multas máximas a las plataformas que no cumplan, reconociendo implícitamente que la primera versión de la ley no fue suficiente.

Francia enfrenta el mismo reto estructural ya que la verificación de edad en internet es técnicamente difícil, potencialmente invasiva para la privacidad de todos los usuarios, y esquivable por cualquier adolescente con motivación y diez minutos disponibles.

Más de 370 especialistas en seguridad digital de 30 países firmaron el año pasado una carta advirtiendo que estos sistemas de verificación no son tan confiables como se presentan y pueden comprometer datos de usuarios adultos.

La Comisión Europea prepara una propuesta común para limitar el acceso de menores a las redes sociales en todo el bloque.

La Unión Europea todavía busca una estrategia común

Hay otra complicación que la ley francesa introduce y es el riesgo de fragmentación regulatoria dentro de Europa.

Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, anunció la semana pasada que la UE presentará su propia propuesta para restringir el acceso de menores a redes sociales después del verano.

Si cada país aprueba su propia versión con edades, plataformas y mecanismos de verificación distintos, las empresas tecnológicas tendrán que navegar un mosaico de reglas incompatibles, y los adolescentes tendrán que descubrir cuál es la grieta específica de cada sistema nacional.

Alemania, Grecia, Portugal, Dinamarca, Polonia, Austria, Irlanda, los Países Bajos, el Reino Unido y Canadá ya expresaron interés en medidas similares.

La UE además presentó una aplicación propia para confirmar edad en línea, buscando coordinar los requisitos de verificación en todo el bloque.

Lo que está emergiendo es una carrera entre gobiernos que quieren proteger a los menores, plataformas que quieren mantener a sus usuarios más jóvenes, y adolescentes que, por ahora, siguen llevando ventaja a todos.

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