Tornados: Cómo protegerse y qué errores evitar

Aunque los tornados y las trombas marinas no son habituales en todas las regiones, conocer cómo se forman y qué hacer ante su aparición puede resultar clave. Un cielo que se oscurece de golpe, una nube que parece girar sobre sí misma o un ruido parecido al de un tren pueden ser señales de un fenómeno meteorológico peligroso.

La advertencia cobró relevancia en Chile, donde las autoridades meteorológicas alertaron sobre condiciones favorables para el desarrollo de nubes con características tornádicas en varias regiones. La situación volvió a poner el foco en las medidas de prevención ante fenómenos capaces de levantar objetos, derribar árboles y dañar viviendas.

Cómo reconocer las señales de un tornado

Los tornados son columnas de aire en rotación asociadas con tormentas intensas. Pueden generar vientos destructivos y aparecer con poco margen de reacción, por lo que identificar algunas señales ayuda a actuar a tiempo.

Entre los indicios que recomiendan observar los organismos de emergencia se encuentran:

Una nube grande, oscura y giratoria, de la que puede desprenderse una formación con aspecto de embudo.
Un ruido intenso y persistente, similar al paso de un tren de carga.
Objetos, polvo o escombros que comienzan a girar y elevarse por el viento.
Pronósticos de tormentas severas acompañadas de ráfagas fuertes, actividad eléctrica o granizo.

La presencia de una de estas señales no confirma por sí sola que se esté formando un tornado. Sin embargo, si aparece junto con condiciones de tormenta intensa, conviene buscar refugio y seguir las indicaciones de las autoridades.

Qué hacer si un tornado se acerca

La recomendación principal es ingresar a un edificio resistente y dirigirse al nivel más bajo posible. Lo ideal es permanecer en un sótano o subsuelo; si no existe, conviene elegir una habitación interior, alejada de ventanas y paredes externas.

También es importante:

Alejarse de ventanas, puertas vidriadas y tragaluces.
Evitar gimnasios, galpones y otras construcciones con grandes techos livianos.
Proteger la cabeza y el cuello con los brazos, un colchón o elementos disponibles.
Mantenerse informado mediante fuentes oficiales y no salir para filmar el fenómeno.

Si una persona se encuentra al aire libre y no puede llegar a un edificio seguro, debe buscar una depresión del terreno o una zanja, recostarse y cubrirse la cabeza y el cuello. También debe mantenerse alejada de árboles, carteles, postes y cables eléctricos.

Si está conduciendo, no debe intentar seguir al tornado ni confiar en que podrá ganarle en velocidad. El desplazamiento puede ser imprevisible: lo prioritario es encontrar un refugio resistente sin exponerse a una maniobra peligrosa.

Trombas marinas: el riesgo también está en la costa

Las trombas marinas son fenómenos similares a los tornados que se desarrollan sobre el agua. Pueden observarse como una columna que conecta la superficie del mar con una nube y, en determinadas circunstancias, avanzar hacia tierra firme.

Si se forma una tromba marina cerca de la costa, la recomendación es alejarse del borde costero y buscar un lugar seguro. Quienes navegan deben evitar acercarse al fenómeno y alejarse de su trayectoria cuando las condiciones lo permitan sin aumentar el riesgo.

No hay que confundir una tromba marina con un remolino inofensivo: sus vientos pueden generar oleaje, levantar objetos y poner en peligro a personas que se encuentren en embarcaciones o en la costa.

Qué evitar después del fenómeno

Una vez que pasó la tormenta, el peligro no termina necesariamente. Los edificios dañados pueden presentar riesgo de derrumbe, mientras que los cables caídos, los vidrios rotos y los escombros pueden provocar lesiones.

Por eso, se recomienda no ingresar en construcciones afectadas, no tocar cables ni objetos en contacto con ellos y evitar circular por zonas con daños hasta que las autoridades indiquen que es seguro.

En caso de emergencia, hay que comunicarse con los servicios locales de asistencia y seguir las instrucciones de Protección Civil. La prevención y una reacción rápida pueden marcar la diferencia frente a fenómenos que, aunque sean localizados, pueden generar consecuencias graves en pocos minutos.