Predicción de terremotos: Sacudón por lo que científicos acaban de crear

Si hay algo que mantiene actualmente al mundo bajo tensión son los terremotos. El doble sismo en Venezuela, y otros fuertes movimientos telúricos en Colombia, Japón, Perú y más, han puesto a este tipo de fenómeno en la mira. Ahora, científicos afirman haber creado un método para predecir dónde ocurrirán terremotos masivos.

Científicos afirman haber creado método para predecir dónde ocurrirán grandes terremotos

Por mucho tiempo, las personas se han preguntado si ¿Se puede predecir un terremoto? ¿Cómo saber cuándo ocurrirá un terremoto? ¿Se puede saber cuando ocurrirá un terremoto?

La ciencia ha indicado que no es posible hacer pronósticos precisos sobre futuros terremotos. Sí, se puede saber dónde es probable que ocurra un terremoto a nivel geográfico general, pero no se puede predecir con exactitud el día ni la hora.

En ese contexto, científicos de la Universidad de California, Riverside (UCR) aseguran haber desarrollado un método para identificar dónde es más probable que ocurran los terremotos más grandes de la Tierra, indica un comunicado.

En pocas palabras, según la UCR, los investigadores crearon un nuevo método que "predice dónde ocurrirán terremotos masivos".

De qué se trata

“Los terremotos acaparan los titulares cuando ocurren, pero durante años antes la falla acumula tensión silenciosamente”, dijo Gareth Funning, uno de los geofísicos de la UCR, que dirigió el estudio. “Esta tensión se puede medir”.

Entonces, en vez de predecir cuándo ocurrirá un terremoto, el nuevo método identifica dónde se ha acumulado la tensión a lo largo de las fallas principales, lo que puede ayudar a la ciencia a determinar dónde tendrá lugar una ruptura.

En ese sentido, "utilizando mediciones GPS de movimientos sutiles del terreno, los investigadores desarrollaron un nuevo algoritmo que identifica porciones de fallas que están bloqueadas y almacenan energía. Estas regiones bloqueadas, conocidas como asperezas, actúan como zonas de fricción que resisten el movimiento hasta que se acumula suficiente tensión como para desencadenar un gran terremoto", precisa el comunicado.

Terremoto en Venezuela.

Imagen: Mincyt (Venezuela)

La prueba funcionó

Los científicos pusieron a prueba su modelo y los resultados sorprendieron.

Los investigadores hallaron que su desarrollo resaltaba la sección exacta de la zona de subducción de Kamchatka, en Rusia, donde tiempo después un terremoto de gran magnitud sacudió la zona.

Si bien el momento exacto del evento sísmico no fue precisado por el método, la ruptura se produjo exactamente donde el modelo indicaba que se había acumulado la tensión.

“Teníamos una idea de dónde se estaba acumulando la cepa basándonos en un conjunto de datos relativamente limitado”, dijo Axel Periollat, otro de los geofísicos de la UCR, que dirigió el estudio. “Ver que funcionó tan bien confirmó que este enfoque tiene un gran potencial”.

La prueba fue detallada en un artículo de Geophysical Research Letters.

Lo que viene

Los investigadores insisten en que su método no permite conocer el momento en que ocurrirá un terremoto, ni la magnitud de un tsunami, pero sí, las zonas de mayor riesgo.

Ahora el equipo está aplicando su método a otras zonas de subducción en Japón, México, Nueva Zelanda y el noroeste del Pacífico. California también está entre sus planes.

Un dato no menor es que, los científicos recalcaron que, una mejor predicción sobre dónde es posible que ocurran los terremotos, no sustituye la preparación de la población.

"No hay nada que reemplace la preparación”, dijo Funning.

Asimismo, el equipo cree que su modelo podría ayudar a evaluar los riesgos sísmicos en muchos de los límites de placas más activos del mundo.

“Podemos identificar dónde es probable que ocurran grandes terremotos, aunque no podamos predecir con exactitud cuándo”, dijo Periollat. “Con mejores observaciones y un monitoreo continuo, podemos aprender mucho más sobre las fallas más peligrosas de la Tierra”.

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