Codescubridor del virus del Ébola advierte: "las lecciones olvidadas de la pandemia y la inestabilidad en África Central amenazan la seguridad sanitaria global"
Peter Piot: "El ébola no causará una pandemia como la COVID-19 porque no se transmite por el aire, pero el brote actual es alarmante". El virólogo refiere ante una enrtevista exclusiva con Bloomberg, que la ciencia ha avanzado al punto de que los laboratorios congoleños pueden secuenciar genomas en tiempo real, pero el sistema global sigue careciendo de una red de seguridad financiera que proteja a los más vulnerables antes de que la próxima zoonosis global llame a la puerta.
En una entrevista exclusiva con la prestigiosa periodista Mishal Husain, el virólogo belga Peter Piot, copionero en el descubrimiento del virus del Ébola en 1976 y actual Premio Virchow 2026, lanzó una dura advertencia sobre la complacencia de la salud pública internacional ante el olvido social de lo sufrido en la pandemia del COVID.
Con 77 años y tras haber sobrevivido a un cuadro crítico en cuidados intensivos durante la pandemia de coronavirus, el científico traza un puente directo entre la actual crisis en la República Democrática del Congo y las heridas globales aún abiertas por la crisis sanitaria global reciente.
Piot sostiene que, si bien el peligro de que la nueva cepa mutada de ébola se convierta en una pandemia global es infundado debido a su mecanismo de contagio, la verdadera amenaza radica en la convergencia de conflictos armados, la desconfianza ciudadana y las campañas de desinformación masiva, factores potenciados por la Inteligencia Artificial que dinamitan la respuesta médica en el terreno.
La principal diferencia estructural entre ambas amenazas reside en su capacidad de dispersión. Mientras el SARS-CoV-2 demostró una altísima contagiosidad mediante transmisión respiratoria y aérea —permitiendo que un individuo se infectara simplemente al compartir un transporte público—, el ébola requiere de un contacto estrecho, directo y fluido con componentes corporales de personas que ya manifiestan síntomas clínicos evidentes como fiebre hemorrágica.
"No me preocupa que esto se convierta en una pandemia, porque eso está reservado para la transmisión respiratoria o la transmisión sexual, como vemos con el VIH", precisó Piot a Husain.
A pesar de su letalidad infinitamente superior (que llegó al 90% en 1976 y se estima en un 14% en el brote actual en la provincia de Ituri), el ébola se autoextingue con mayor velocidad si se implementa un aislamiento estricto y un rastreo rápido de contactos. El verdadero desafío biológico actual es que la variante circulante, denominada Bundibugyo, no responde a las vacunas comerciales existentes —diseñadas para la cepa Zaire— ni a los test de diagnóstico rápido tradicionales, abriendo una ventana de vulnerabilidad de al menos seis meses hasta el desarrollo de nuevos inoculantes específicos.
El control de una epidemia no depende únicamente del laboratorio, sino de la estabilidad del territorio. La actual crisis del ébola tiene como epicentro ciudades mineras como Mongbwalu y zonas densamente pobladas como Goma, donde coexisten un millón de refugiados y operan milicias armadas como el grupo rebelde M23, respaldado por Ruanda. En estos entornos de pobreza extrema y violencia sistemática, las medidas sanitarias básicas se vuelven inaplicables. El rastreo de contactos es casi imposible y los centros de salud carecen de equipos de protección básicos como mascarillas o gafas.
A este escenario se suma una preocupante dimensión geopolítica global: el uso de la desinformación como arma de desestabilización. Piot enfatiza que las campañas que promueven teorías conspirativas y la desconfianza en el Estado no siempre son orgánicas.
En muchas ocasiones, son orquestadas por potencias extranjeras para minar la cohesión social de las naciones en desarrollo, debilitando su resiliencia interna. Durante el último brote ya se constató la quema intencional de centros médicos, un fenómeno catalizado por discursos virtuales que los jóvenes consumen al margen de las autoridades religiosas o líderes comunitarios tradicionales.
Para Piot, la mayor lección de la COVID-19 es el peligroso patrón de conducta que exhiben los gobiernos y las corporaciones farmacéuticas: el ciclo crónico de pánico, inversión reactiva y posterior olvido absoluto. Tras la estabilización del coronavirus, la agenda pública global archivó los presupuestos destinados a la preparación pandémica para redirigir el capital hacia áreas comerciales hiper-rentables, como los fármacos para la pérdida de peso, los cuales han desplazado incluso a la investigación oncológica.
Debido a que virus como el ébola Bundibugyo afectan principalmente a poblaciones de países de bajos ingresos, no existe un incentivo de libre mercado que movilice a la industria privada. El científico insiste en que el desarrollo de antivirales de amplio espectro y vacunas preventivas requiere financiamiento público sostenido.
La ciencia ha avanzado al punto de que los laboratorios congoleños pueden secuenciar genomas en tiempo real, pero el sistema global sigue careciendo de una red de seguridad financiera que proteja a los más vulnerables antes de que la próxima zoonosis global llame a la puerta.
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