El fútbol, aquel deporte que nació en Inglaterra, se jugó como torneo mundial por primera vez en Sudamérica. Fue gracias al visionario de Jules Rimet, el tercer presidente de la FIFA, que en 1930 se creaba la Copa del Mundo (o, por ese entonces, “Campeonato Mundial”).
Desde el nacimiento de la FIFA en 1904 rondaba la idea de crear un torneo mundial de fútbol, pero la organización no contaba con los recursos necesarios para hacerlo. Con apoyo del Campeonato Olímpico Internacional, el ente regulador del fútbol pudo encargarse de organizar encuentros internacionales de este deporte.
Un congreso de diferentes dirigentes de la FIFA decidió ponerse manos a la obra y transformaron la Copa del Mundo en una realidad, separada de los Juegos Olímpicos, donde participaran los países miembros. Ya creada la competencia, faltaba elegir una sede.
Jules Rimet, el entonces presidente, eligió a Uruguay de entre todos los países que presentaron sus candidaturas. Aquel país había salido bicampeón olímpico, estaba a la vanguardia del fútbol y pronto celebraría los 100 años de la primera Jura de la Constitución. Además, hacerlo en Sudamérica servía para apaciguar los ánimos en Europa (el polvo que dejó la Primera Guerra Mundial todavía no se había asentado del todo).
El primer Mundial empezó el 13 de julio de 1930 con 13 selecciones (única vez en la historia que no había un proceso de eliminatorias) que se dividieron en cuatro grupos. Los partidos se jugaron en una sola vuelta y se desarrolló hasta que sólo quedaron los mejores cuatro equipos: Argentina, Yugoslavia, Uruguay y Estados Unidos.
Las semifinales fueron de las más emocionantes que se pudieron haber visto jamás: ambos encuentros terminaron 6-1, con victoria argentina sobre los norteamericanos y uruguaya sobre yugoslavos. La Copa se la llevó el país anfitrión frente a 90 mil espectadores, luego de derrotar a Argentina 4-2, aunque sin saberlo, todos los países participantes fueron pioneros ese año.
La celebración se retrasó hasta 1941 y, en 1966, el trofeo fue robado del Reino Unido donde se celebraba la nueva edición del Mundial. Aquella copa la terminó encontrando un “perro detective”, pero esa es una historia para otro momento.
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