Argentina le ganó a Ecuador en los penales, en una tanda en la que Lionel Messi empezó fallando. Dibu Martínez, clave: atajó 2.
Dibu Martínez y los penales, otro día en la oficina
La Selección Argentina sufrió muchísimo, pero ganó. Venció a Ecuador por penales 4 a 2, con Dibu Martínez con esa capa de héroe que tanto acostumbra a ponerse desde los 12 pasos. En el tiempo reglamentario, Lisandro Martínez había marcado para la Albiceleste y Kevin Rodríguez, sobre la hora, para la Tri. Argentina está en semis de la Copa América 2024.
Probablemente haya sido su peor partido en meses. Quizá en un año. Quizá en más. Pero los mejores equipos no son los mejores solo porque pasen siempre por arriba a sus rivales. Lo son también porque se sobreponen a adversidades y, cuando no aparece el juego, sacan adelante las circunstancias con actitud.
Eso hizo La Scaloneta, esta noche con el NRG Stadium como sede y 70 mil hinchas en las tribunas. Ante un durísimo Ecuador, que puso las cosas muy difíciles, el combinado nacional nunca encontró el funcionamiento. Lionel Scaloni confesó en conferencia de prensa: "No lo disfruté al partido". El otro Lionel, el que lleva la número 10 en la espalda, jugó un flojo encuentro, en sintonía con el resto de sus compañeros. Aislado y a media máquina (llegó un 70% desde lo físico), completó 32 toques en los 90 minutos, la cifra más baja desde la Copa América 2011.
Con dos líneas de 4 bien juntas, Ecuador fue muy disciplinado desde lo táctico. Atento para marcar, intenso para los duelos, rápido para robar y contragolpear. Tan así, que a los 16 minutos del 1T ya había llegado 4 veces. Argentina, ninguna.
Errática, con demasiadas dudas, poca movilidad y menor velocidad que su rival, la Albiceleste se encontró con un cotejo cuesta arriba. Desorientado, la situación era rara para el equipo, para el cuerpo técnico y para la hinchada: hacía rato que no se la veía así de perdida a la Selección nacional.
Recién a los 26´ tuvo la primera ocasión clara, con un cabezazo de Enzo Fernández que se fue demasiado ancho. Y la suerte de campeón también le jugó a favor. A pesar de estar en inferioridad vs. la Tri, a los 36´Lisandro Martínez puso de cabeza el 1 a 0.
Se suponía, eso sería un impulso para volver a encontrar su jugo. Su esencia. Esa que circula principalmente a través de los volantes en mitad de cancha, pero que esta noche no encontró fluidez, salvo en un Alexis Mac Allister que resultó de lo mejor en el campo albiceleste.
El 2T fue demasiado cortado. Los roces, producto del rigor físico que proponía Ecuador, se hicieron más recurrentes y estuvieron mal gestionados por el árbitro del partido. Andrés Matonte tuvo una flojísima tarea, tomando decisiones polémicas para ambos equipos.
Argentina no jugaba bien. Tuvo una jugada de Messi poco usual en él, en la que el rosarino recibió un centro flotado en el área, controló de pecho y pateó débil con la derecha. Por si fuera poco, a De Paul le pegó en la mano un centro dentro del área y el colegiado cobró penal. Fue Enner Valencia, un histórico. Palo y afuera. Seguía 1 a 0.
El cambio del equipo en la segunda mitad estuvo en lo actitudinal. No aparecía el juego, sí el amor propio. Aguantó, sostuvo, sufrió. Pero no le alcanzó: cuando parecía que se moría el partido, Kevin Rodríguez anticipó a la defensa nacional y puso un cabezazo contra el palo del Dibu, inalcanzable para el portero. 1 a 1.
Con la igualdad en el tiempo reglamentario, fue el momento de los penales. En conferencia de prensa, Scaloni dijo que para esa instancia tenían una "fe ciega" en el arquero. Dibu Martínez, alguien con un vínculo realmente especial con el disparo a 12 pasos. Volvió a sacar a relucir pergaminos de años anteriores, en los que se cargó al equipo al hombro en tanda de penales para llevarlos directo a la gloria.
Con Lionel Messi fallando el primer disparo, la muestra de carácter de la Argentina debió ser mayor. Y ahí estuvo Dibu, para atajarle a los tiros a Mena y a Minda. El segundo fue más espectacular aun. Con su largo brazo, metió un atajadón con tal firmeza que sacó el bombazo del ecuatoriano.
Del otro lado, convirtieron Julián, Mac Allister, Montiel y Otamendi, que metió el gol definitivo y el pase a semifinales de esta Copa América 2024.