Como si de una Premier League se tratara, desde hace varias décadas flotaba la idea de organizar una competencia que midiera a los mejores de Europa, en paralelo a las competiciones nacionales y la Liga de Campeones de la UEFA. El proyecto, la Superliga Europea, se mantuvo en vigencia durante varios años hasta que finalmente se materializó el 18 de abril de 2021.
Los clubes fundadores eran los seis equipos más importantes de la Premier League inglesa: Manchester United, Manchester City, Liverpool, Arsenal, Chelsea y Tottenham Hotspur; tres equipos de la Liga española: Real Madrid, Barcelona y Atlético de Madrid; y tres equipos de la Serie A italiana: Juventus, Inter de Milán y AC Milan. Además, se esperaba que otros tres equipos se unieran a la competición como miembros fundadores.
La idea detrás de la Superliga era crear un torneo que favorezca al espectador y le otorgue mayores ingresos a los clubes. Sería también más exclusivo que la Liga de Campeones de la UEFA por pertenecer a una elite cerrada de clubes, en lugar de premiar los resultados deportivos. La Superliga estaba diseñada para tener en planta permanente a los 12 equipos fundadores, más otros tres equipos invitados cada temporada.
Se buscaba reemplazar a la Liga de Campeones de la UEFA, que se consideraba menos atractiva financieramente para los clubes más importantes de Europa. Además, la Superliga estaba respaldada por grandes inversores, como el banco de inversión JP Morgan, que se comprometió a proveer una financiación inicial de €3.500 millones.
Las respuestas hacia la Superliga no tardaron en llegar y no fueran para nada cálidas. Hinchas, jugadores, entrenadores, políticos y toda clase de miembros de la industria futbolística se opusieron al proyecto. Lo consideraban una amenaza para el deporte y sus valores fundamentales, entre ellos la meritocracia y la competición justa.
Los fanáticos salieron a protestar a las calles y fuera de los estadios, mientras que los jugadores y los DT mostraron su descontento a través de las redes sociales y por entrevistas. Incluso, algunos líderes políticos, como el primer ministro británico Boris Johnson y el presidente francés Emmanuel Macron, también se manifestaron en contra de la Superliga.
Con semejante presión pública y política, todos los equipos ingleses, y demás equipos europeos, se retiraron del proyecto. Así, la Superliga se suspendió antes de comenzar y los clubes fundadores enfrentaron sanciones y multas por parte de la UEFA y sus respectivas ligas nacionales.
La baja del proyecto no apagó las esperanzas de sus ideólogos. A principios de 2023, apareció la idea de reflotarlo. El CEO de la empresa A22 Sports Management Bernd Reichart (una de las impulsoras de la Superliga original), dio a conocer en febrero que estuvo en conversación con más de 50 clubes y actores del fútbol sobre las competiciones europeas.
El alemán propuso una nueva versión de la competición, más abierta, basada en el mérito deportivo y con la participación de entre 60 y 80 clubes. En este caso, se trata de un plan mucho más federal donde se da participación a una mayor cantidad de clubes a diferencia del elitismo que se buscó imponer en su momento.
La decisión final estará en manos de la FIFA y la UEFA. Con el tiempo se sabrá si la nueva versión es del agrado de estos organismos.
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