En el estudio, los investigadores analizaron el impacto de caminar en 2985 adultos mayores, de entre 70 y 79 años, a quienes se les realizó una prueba de APOE y seguimiento de 10 años.
APOE (Apolipoproteína E) es un gen que juega un papel clave en el Alzheimer. Específicamente, el gen APOE4 se ha asociado con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad, al dificultar la eliminación de la placa por parte del cerebro.
Cada año, los investigadores preguntaron a los participantes sobre sus hábitos diarios de caminatas y evaluaron, en diferentes momentos del estudio, el estado cognitivo a través de exámenes estandarizados.
Los resultados del estudio mostraron que caminar a diario puede reducir el riesgo de deterioro cognitivo. Los participantes tuvieron mejoras en la velocidad de procesamiento y la función ejecutiva.
El efecto protector de la caminata, en general, fue más pronunciado en las mujeres.
"Un aumento del 10% en la cantidad de caminata informada por los participantes se asoció con un aumento del 4,7% en el desempeño del pensamiento complejo a lo largo del tiempo en las mujeres y un aumento del 2,6% en los hombres", reseña NBC News.
En cambio, entre los portadores de APOE4, los hombres parecieron beneficiarse más.
"Un 10 % más de caminata, según autodeclaración, se asoció con un aumento del 8,5 % en el rendimiento cognitivo global a lo largo del tiempo en las mujeres y del 12 % en los hombres", agregaron.
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El poder de pequeñas caminatas para retrasar el Alzheimer
Tomando en cuenta los resultados, la Dra. Cindy Barha, autora principal del estudio y profesora adjunta de kinesiología en la Universidad de Calgary, recomendó caminar varias veces al día para romper con el sedentarismo y mantener hábitos de caminata consistentes año tras año para prevenir el deterioro cognitivo. Reseña CNN.
“Sabemos que el sedentarismo aumenta con la edad y la actividad física disminuye”, afirmó Barha. “Por eso, recomendamos reducir el sedentarismo introduciendo pequeños periodos de caminata entre los momentos en que se pasa sentado”.
Los investigadores quedaron sorprendidos con le hecho de que caminar fuera especialmente beneficioso para quienes tenían el gen APOE4 en comparación con el resto.
“Este es un ejemplo claro de que nunca es tarde para empezar a hacer ejercicio”, dijo a CNN la Dra. Christiane Wrann, profesora asociada de medicina en el Centro de Investigación Cardiovascular del Hospital General de Massachusetts y la Facultad de Medicina de Harvard.
“Cada paso cuenta, y es mucho mejor seguir un régimen de ejercicios que realmente te guste y que puedas mantener”, aseveró.
Los resultados del estudio se presentan en la Conferencia Internacional Anual de la Asociación de Alzheimer.
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