Todos los participantes tomaron dosis regulares de jugo de remolacha rico en nitratos durante dos semanas, y una versión placebo sin nitratos también por 2 semanas.
Cada condición tuvo un período de lavado de dos semanas para restablecerse.
Los investigadores usaron un método de secuenciación genética bacteriana para saber qué bacterias estaban presentes en la boca antes y después de beber jugo de remolacha o el placebo.
Descubrieron que el jugo de remolacha redujo la presión arterial y que hubo cambios en el microbioma oral.
"Cuando los adultos mayores bebieron un 'shot' de jugo concentrado de remolacha dos veces al día durante dos semanas, su presión arterial disminuyó, un efecto que no se observó en el grupo más joven", detalla la Universidad de Exeter.
La autora del estudio, la profesora Anni Vanhatalo, de la Universidad de Exeter, dijo: "Sabemos que una dieta rica en nitratos tiene beneficios para la salud, y las personas mayores producen menos óxido nítrico a medida que envejecen. También tienden a tener presión arterial alta, lo cual puede estar relacionado con complicaciones cardiovasculares como infartos y accidentes cerebrovasculares".
Y siguió: "Animar a los adultos mayores a consumir más verduras ricas en nitratos podría tener importantes beneficios para la salud a largo plazo. La buena noticia es que, si no te gusta la remolacha, existen muchas alternativas ricas en nitratos, como la espinaca, la rúcula, el hinojo, el apio y la col rizada".
La explicación podría estar en los cambios en el microbioma oral
De acuerdo con los investigadores, el efecto reductor del jugo de remolacha podría deberse a cambios en el microbioma oral.
En el experimento, los cambios difirieron entre los grupos de edad más jóvenes y mayores después de beber jugo de remolacha.
Los participantes de mayor edad tuvieron una "disminución notable de la bacteria bucal Prevotella tras beber el jugo rico en nitratos", y experimentaron un "aumento en el crecimiento de bacterias beneficiosas para la salud, como la Neisseria".
El profesor Andy Jones, coautor de la Universidad de Exeter, afirmó: "Este estudio demuestra que los alimentos ricos en nitratos alteran el microbioma oral de forma que podría resultar en una menor inflamación y una disminución de la presión arterial en personas mayores".
"Esto abre la puerta a estudios más amplios que exploren la influencia de los factores del estilo de vida y el sexo biológico en la respuesta de las personas a la suplementación dietética con nitratos", agregó.
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