El equipo de expertos descubrió que, el aspartamo provoca un aumento de los niveles de insulina en los animales, y que esto contribuye a la aterosclerosis.
La aterosclerosis es definida como la acumulación de placa en las arterias, como colesterol, que puede aumentar el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Para el estudio, los investigadores alimentaron a ratones diariamente, por 12 semanas, con alimentos que contenían 0,15% de aspartamo, "una cantidad que corresponde al consumo de aproximadamente tres latas de refresco dietético por día para los humanos", detalla EurkAlert.
Tras analizar la sangre de los animales, los investigadores hallaron un aumento de los niveles de insulina. "El aspartamo aumenta los niveles de insulina a través de la activación parasimpática", indica el estudio.
Y se agrega: "Demostramos que el consumo de aspartamo al 0,15 % aumentó notablemente la secreción de insulina en ratones y monos".
Aspartamo y salud cardiovascular
Los investigadores también encontraron que los niveles elevados de insulina estimulaban el crecimiento de placas de grasa en las arterias de los animales.
De acuerdo con el estudio, la alimentación con aspartamo en ratones "agravó la formación y el crecimiento de la placa aterosclerótica a través de un mecanismo dependiente de la insulina".
También mostraron niveles más altos de inflamación.
"Los ratones alimentados con aspartamo (derecha) desarrollaron placas más grandes y en mayor cantidad en sus arterias en comparación con los ratones que nunca consumieron el edulcorante", detalla EurkAlert.
En ese sentido, los investigadores concluyeron que el aspartamo agrava la aterosclerosis a través de una inflamación provocada por la insulina. Planean verificar sus hallazgos en humanos.
“Los edulcorantes artificiales han penetrado en casi todo tipo de alimentos, por lo que debemos conocer el impacto a largo plazo sobre la salud”, dijo el autor principal Yihai Cao, quien estudia enfermedades crónicas relacionadas con trastornos de los vasos sanguíneos en el Instituto Karolinska de Suecia.
La investigación fue publicada en la revista Cell Metabolism de Cell Press.
¿Qué dice la OMS del aspartamo?
El aspartamo también ha estado bajo la lupa como posible carcinógeno, luego de que el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) y el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) de la OMS y la FAO publicaran en 2023 sus evaluaciones de los efectos del aspartamo en la salud.
El CIIC clasificó el aspartamo como posiblemente carcinógeno para los seres humanos, tras establecer que hay "evidencia limitada" sobre su carcinogenicidad en los seres humanos, y el JECFA ha reafirmado que la ingesta diaria admisible de este producto es de 40 mg/kg de peso corporal.
Recomendaron "moderar tanto el consumo de azúcares como el de edulcorantes", debido a sus posibles efectos negativos en la salud.
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