Los participantes se dividieron en tres grupos según sus características del sueño. Alrededor del 70% no tenían ninguna o una de las seis características, un 22% tenían dos o tres, y un 8% tenían entre cuatro y seis.
Quince años después, los investigaron usaron resonancias magnéticas cerebrales para calcular la edad cerebral de los participantes.
Falta de sueño y envejecimiento cerebral
Después de tener en cuenta factores como la edad, el sexo, la hipertensión arterial, la diabetes y más, los científicos descubrieron que las personas con cuatro o más de las características de sueño deficientes tenían una edad cerebral promedio 2,6 años mayor. Su cerebro había envejecido más rápido.
Mientras, en los participantes con dos o tres de las características del mal sueño, el cerebro era en promedio 1,6 años mayor a la edad de 55 años.
De los problemas de sueño, la mala calidad del sueño, la dificultad para conciliar y mantener el sueño, y el despertar temprano por la mañana se asociaron con mayor edad cerebral, especialmente cuando persistieron durante el seguimiento de cinco años.
Tomando en cuenta los resultados del estudio, los investigadores concluyeron que: "La falta de sueño se asoció con una edad cerebral avanzada en la mediana edad, lo que resalta la importancia de investigar intervenciones tempranas del sueño para preservar la salud cerebral".
"Nuestro estudio, que utilizó escáneres cerebrales para determinar la edad cerebral de los participantes, sugiere que la falta de sueño está relacionada con casi tres años de envejecimiento cerebral adicional ya en la mediana edad", dijo la autora principal del estudio, Clémence Cavaillés, de la Universidad de California, San Francisco (UCSF).
Aunque el estudio sólo mostró asociaciones entre la falta de sueño y el envejecimiento cerebral, para la Dra. Kristine Yaffe, vicepresidenta de investigación en psiquiatría en la UCSF, estos hallazgos son destacables.
"Nuestros hallazgos resaltan la importancia de abordar los problemas de sueño a una edad más temprana para preservar la salud cerebral, lo que incluye mantener un horario de sueño constante, hacer ejercicio, evitar la cafeína y el alcohol antes de acostarse y utilizar técnicas de relajación", dijo la también coautora del estudio.
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