Los cuatro astronautas de la misión Artemis II cruzaron el lado oculto de la Luna, establecieron un nuevo récord de distancia para vuelos tripulados.
En ese silencio forzado, los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen aprovecharon para fotografiar y observar una zona que jamás puede verse desde nuestro planeta. La Luna, por su rotación sincrónica —tarda el mismo tiempo en girar sobre su eje que en orbitar la Tierra—, siempre muestra la misma cara hacia nosotros.
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Uno de los hitos más resonantes de la misión quedó registrado en números precisos: la tripulación alcanzó una distancia máxima de 406.771 kilómetros de la Tierra, superando en 6.616 kilómetros el registro que había establecido la misión Apolo 13 en 1970.
Este dato no es menor. Apolo 13 —aquella misión que popularizó la frase "Houston, tenemos un problema"— había llegado involuntariamente a esa distancia por una emergencia. Artemis II lo hizo de forma planificada y controlada, en el primer vuelo lunar tripulado en más de cinco décadas.
La jefa de operaciones científicas de vuelo de Artemis, Kelsey Young, explicó que durante el paso por la cara oculta los astronautas dispusieron de cerca de una hora para cumplir una decena de objetivos científicos.
Entre las tareas principales:
Otro fenómeno extraordinario vivido por la tripulación fue un eclipse solar total visto desde el espacio. Desde la perspectiva de Orión, el Sol pasó detrás de la Luna durante aproximadamente 53 minutos, una duración unas siete veces mayor a la de cualquier eclipse observable desde la superficie terrestre.
El fenómeno comenzó alrededor de las 20:35 EDT (21:35 hora argentina) y concluyó a las 21:32 EDT. Antes del eclipse, la tripulación también presenció la puesta de la Tierra: el instante en que nuestro planeta desapareció detrás del lado oculto de la Luna.
Al restablecer comunicaciones, la astronauta Christina Koch fue la primera en hablar: "Es un gusto volver a estar en comunicación con ustedes. Estamos de camino en regreso a la Tierra".
La cápsula Orión tardará exactamente cinco días en completar el trayecto de vuelta. Durante ese tiempo, la NASA seguirá monitoreando la misión, aunque no sin contratiempos: la agencia ya instruyó a la tripulación a evitar el uso del inodoro principal de Orión, que presentó fallas técnicas desde el lanzamiento del 1° de abril.
Artemis II es la primera misión tripulada del programa que lleva astronautas alrededor de la Luna desde el Apolo 17 en 1972. Su objetivo no es alunizar, sino validar los sistemas de la nave Orión con seres humanos a bordo.
La siguiente etapa del programa —Artemis III— tiene como meta llevar a los primeros astronautas a pisar la superficie lunar desde hace más de 50 años, incluyendo a la primera mujer en hacerlo.
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