¿Quién le pone fichas al espacio africano?
La inauguración de la AfSA el 20 de abril fue un desfile de potencias espaciales, como la Agencia Espacial Europea, la rusa Roscosmos y la Agencia Espacial de los Emiratos Árabes Unidos firmaron acuerdos de cooperación. ¡Hasta China y Estados Unidos mandaron delegaciones!
Uno de los primeros proyectos conjuntos de la AfSA es el "Africa–EU Space Partnership", un programa de 45 millones de euros (51 millones de dólares) financiado por la Unión Europea para fortalecer la colaboración entre ambas regiones. Este proyecto es un espaldarazo enorme, ya que no solo inyecta fondos, sino que también facilita el intercambio de conocimientos y tecnología, clave para el desarrollo del ecosistema espacial africano.
China, por su parte, viene pisando fuerte hace rato en el sector espacial africano. Entre 2005 y 2013, empresas tecnológicas chinas se quedaron con un 20% de los contratos de satélites extranjeros en África (871,5 millones de dólares), superando a Estados Unidos por más de tres veces. No es casualidad, dado que los bancos estatales chinos financiaron varios proyectos espaciales africanos, construyendo y lanzando satélites de comunicaciones y teledetección, además de prestar para instalaciones, según Rebecca Nadin, especialista en política china del think tank ODI Global de Londres.
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La AfSA atrae socios globales como Europa y China, que invierten fuerte en el sector espacial africano. China, con su enfoque integral, destaca en financiación y tecnología, mientras la AfSA busca diversificar alianzas y potenciar la cooperación intrafricana.
La salida de Estados Unidos del financiamiento para el desarrollo internacional podría traer cambios. Ndiritu lo ve claro: "Las asociaciones tradicionales pueden no funcionar por mucho tiempo, y necesitamos idear formas de sostener nuestros programas sin, o creativamente con, las asociaciones existentes". En resumen, la AfSA va a tener que ser creativa. Aunque las universidades de EE. UU. y la NASA tienen proyectos con instituciones africanas, los esfuerzos yanquis son menos unificados que los chinos, que ven a África como un socio comercial y cliente para sus servicios espaciales.
Esto significa que la AfSA deberá diversificar sus alianzas y no depender de un solo actor, buscando socios que se alineen con sus prioridades y necesidades específicas. Al final, la AfSA tiene como objetivo promover la colaboración dentro de África, algo fundamental para aprovechar las capacidades existentes en el continente. Danielle Wood, ingeniera aeroespacial del MIT, lo resume: "Donde en el pasado, pudo haber parecido que las oportunidades estaban fuera de África, ahora podemos decir que hay muchas oportunidades de colaboración dentro de África".
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