La cepa ha estado apareciendo con cada vez más frecuencia desde agosto.
Si bien es normal que los virus muten, cuando una cepa comienza a tomar preponderancia, se le empieza a prestar especial atención.
Ninguna prueba indica hasta el momento que la nueva variante sea más peligrosa o resistente a las vacunas, aunque se dijo que sería más contagiosa.
Boris Johnson aseguró que la nueva cepa podría ser hasta un 70% más contagiosa.
El gobierno británico volvió a restricciones de nivel 4 en aquellas partes del país más afectadas por la nueva cepa y restringió los encuentros de Navidad a aquellos que viven en un mismo hogar.
Encuentros navideños masivos intergeneracionales pondrían demasiado en riesgo a las personas mayores o en grupo de riesgo por alguna otra condición, y a su vez colocaría al sistema de salud británico en riesgo de saturación.
Un asesor del gobierno dijo que la nueva variante del Sars-CoV-2 podría volverse la cepa dominante dado que tiene una "ventaja evolucionaria para transmitirse más rápido."
Estudiar el impacto de la nueva cepa, sin embargo, llevará semanas.
Pero mientras el gobierno británico ya informó a la Organización Mundial de la Salud de la nueva cepa y apareció un caso en Italia (el paciente había llegado del Reino Unido), varios países del mundo comenzaron a cerrar fronteras con ese país.
Sin embargo, aclara The Telegraph, el suministro de vacunas a Reino Unido no se verá alterado.
Boris Johnson mantendrá una reunión de emergencia con sus ministros esta mañana (lunes 21/12) así como la Unión Europea tendrá una reunión de crisis para coordinar las restricciones de viajes y evitar la propagación de la nueva cepa.
Mientras tanto, el domingo por la noche, un científico urgió a Johnson para que publique la evidencia de los datos utilizados para estimar que la nueva cepa podría ser hasta 70% más contagiosa.
Carl Heneghan, profesor de Medicina basada en Evidencia en la Universidad de Oxford, se mostró escéptico respecto de la cifra del 70%, apunta el Daily Mail:
"He estado haciendo este trabajo por 25 años y puedo decirte que no se puede establecer un número cuantificable en un período de tiempo tan corto. Me gustaría tener evidencia clara en lugar de 'creemos que es más contagiosa' para que podamos ver si lo es o no. Tiene implicancias enormes, está causando miedo y pánico, pero no deberíamos estar en esta situación en la que el gobierno está transmitiendo datos que no son cuantificables. Están haciendo encajar los datos a la evidencia. Están viendo un incremento en los casos y están buscando evidencia para explicarlo."
El profesor Heneghan agregó que si la nueva variante es más contagiosa, debería estar todo el país en cuarentena, ya que hay gente abandonando la capital para evitar las restricciones que podría transmitirla.
Johnson dijo que la cifra venía de un análisis del órgano asesor del gobierno Nervtag.
El primer ministro aclaró que son "datos preliminares" y están "sujetos a revisión" pero son "lo mejor que se tiene hasta el momento".
Peter Horby, a cargo de este órgano dijo que la cifra del 70% surgía de "datos convergentes":
"Esto incluye pero no está limitado a la tasa de cambio en la frecuencia de detección de la variante (la tasa de crecimiento) y la correlación entre los valores R y la frecuencia de la detección de la nueva variante."
Minutas de la reunión del Nervtag el 18/12 concluyen que tienen una "confianza moderada" en que la nueva variante "demuestra un incremento sustancial en la transmisibilidad en comparación con otras variantes."
Por las calles de Londres circuló un rumor, sin embargo: que el foco sobre la nueva cepa se había puesto para justificar la cancelación de la Navidad, tan dolorosa para tantos británicos (y costosa políticamente para Boris). Sin embargo, los costos de quedar nuevamente aislada son demasiado grandes para Gran Bretaña así que ese no parece ser el caso (sumemos el exponente de la variante que apareció en Italia, que da cuenta que la nueva cepa de hecho está activa). Su peligrosidad, sin embargo, está por verse.
