Luego de analizar los datos, el equipo de investigación descubrió que, hacer más ejercicio físico moderado o vigoroso estaba relacionado con una mejor memoria de trabajo y memoria episódica (recuerdo de eventos) al día siguiente.
Dormir, también se relacionó con una mejor memoria episódica y de trabajo. Por el contrario, el sedentarismo se asoció con una peor memoria de trabajo al día siguiente.
La autora principal, la Dra. Mikaela Bloomberg (UCL Institute of Epidemiology & Health Care), afirmó: "Nuestros hallazgos sugieren que los beneficios de la actividad física para la memoria a corto plazo pueden durar más de lo que se creía anteriormente, posiblemente hasta el día siguiente en lugar de solo unas pocas horas después del ejercicio. Dormir más, especialmente profundamente, parece contribuir a esta mejora de la memoria.
“La actividad moderada o intensa es cualquier actividad que eleve el ritmo cardíaco, como caminar a paso ligero, bailar o subir algunos tramos de escaleras. No tiene por qué ser un ejercicio estructurado.
“Este fue un estudio pequeño y por lo tanto necesita ser replicado con una muestra más grande de participantes antes de que podamos estar seguros de los resultados”.
Beneficios del ejercicio para el cerebro y la memoria
Ya se sabía que el ejercicio provoca cambios neuroquímicos en el cerebro y que estos pueden durar hasta unas horas después de la actividad física. Por ejemplo, aumenta el flujo sanguíneo al cerebro y la liberación de neurotransmisores.
Pero, para los investigadores, lo sorprendente fue descubrir que el impulso a corto plazo que recibe el cerebro después de hacer ejercicio puede persistir durante todo el día siguiente, lo que es especialmente beneficioso para los adultos mayores.
El profesor Andrew Steptoe (Instituto de Epidemiología y Atención Sanitaria de la UCL) y coautor del estudio afirmó: "Entre los adultos mayores, mantener la función cognitiva es importante para una buena calidad de vida, bienestar e independencia. Por lo tanto, resulta útil identificar los factores que pueden afectar la salud cognitiva en el día a día.
“Este estudio aporta pruebas de que los beneficios cognitivos inmediatos del ejercicio pueden durar más de lo que pensábamos. También sugiere que una buena calidad del sueño contribuye por separado al rendimiento cognitivo.
“Sin embargo, no podemos establecer a partir de este estudio si estos aumentos a corto plazo del rendimiento cognitivo contribuyen a la salud cognitiva a largo plazo y, aunque hay mucha evidencia que sugiere que la actividad física podría retrasar el deterioro cognitivo y reducir el riesgo de demencia, todavía es un tema de debate”.
Los resultados del estudio fueron publicados en el International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity.
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