Los científicos específicamente observaron el uso de seis suplementos a base de hierbas que, según investigaciones anteriores, se consideraban potencialmente hepatotóxicos: ashwagandha, cohosh negro, Garcinia cambogia, extracto de té verde, arroz de levadura roja y cúrcuma o curcumina.
Aunque estas y otras hierbas se han utilizado con fines medicinales durante miles de años, es importante saber que también pueden tener efectos secundarios indeseados y que, antes de consumir productos que contengan estas plantas, es mejor consultar con el médico.
Ahora bien, los investigadores hallaron que, el 4,7 % de los adultos estadounidenses informaron haber estado expuestos a 6 productos botánicos potencialmente hepatotóxicos.
Los productos botánicos que contienen cúrcuma fueron los más utilizados, seguidos de los productos que contienen té verde, ashwagandha, Garcinia cambogia, arroz de levadura roja y cohosh negro.
Asimismo, estimaron que 15,6 millones de adultos estadounidenses consumieron al menos un producto botánico con riesgo de daño hepático en los últimos 30 días, lo que fue similar al número estimado de pacientes a los que se les recetaron medicamentos potencialmente hepatotóxicos.
Tomando en cuenta los resultados, los investigadores sugieren que los médicos deben considerar los posibles efectos adversos derivados del consumo de suplementos herbales.
"Dada la falta de supervisión regulatoria sobre la fabricación y prueba de productos botánicos, los médicos deben estar al tanto de los posibles eventos adversos derivados del consumo de estos productos en gran medida no regulados", agregaron.
La advertencia de los investigadores
"Los productos botánicos potencialmente hepatotóxicos son los productos que contienen ingredientes de origen vegetal que han sido implicados como causas potenciales de daño hepático", explicó Alisa Likhitsup, MD, MPH, profesora clínica asistente en el Departamento de Medicina Interna de la División de Gastroenterología y Hepatología de la Universidad de Michigan y autor principal de este estudio, a Medical News Today.
"Aún no se sabe cómo estos productos causan daño hepático, pero probablemente se deba al metabolismo que se produce en el hígado después de consumir los productos", dijo.
“Como hepatólogo en ejercicio, he visto pacientes que sufrieron daño hepático por tomar suplementos dietéticos y algunos resultaron fatales y requirieron un trasplante de hígado de emergencia. Los datos de Drug Induced Liver Injury Network informaron que las tasas de daño hepático debido a productos botánicos han aumentado del 7% en 2004-2005 al 20% en 2013-2014. Por lo tanto, tenía interés en analizar la prevalencia y ver cuántos estadounidenses consumían estos productos”, continuó Likhitsup.
"Esperamos que nuestros resultados aumenten la conciencia entre los pacientes y proveedores sobre estos ingredientes potencialmente tóxicos para el hígado que se consumen regularmente entre los estadounidenses y que los productos de suplementos dietéticos disponibles en el mercado no están estrictamente regulados", dijo Likhitsup.
El estudio fue publicado recientemente en la revista JAMA Network Open.
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