Algunos diarios de la época especulan que, desde que Commerson enviudó, ambos fueron amantes y que incluso habrían tenido un hijo que fue entregado en adopción. Se dice que, años más tarde, cuando Commerson se convirtió en botánico oficial del rey, ese hijo apareció en un acto en la corte.
En 1766, la monarquía francesa organizó una expedición científica por América y Oceanía, y Commerson fue asignado a ella. Como no quería separarse de Baret, ambos decidieron pergeñar un engaño, más aún debido a las deplorables condiciones de salud del botánico: ella se hizo pasar por un hombre, su asistente.
Haciéndose pasar por hombre, ella subió al barco en otro puerto, fingiendo que no se conocían.
El botánico amaba demasiado a Baret, a tal punto que le había dejado todo en un testamento.
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Pintura al óleo de un buque de finales del siglo XVIII, que debía ser similar al empleado durante la expedición de Bougainvillea. | GENTILEZA FOTO DE ARCHIVO
Cuando se descubrió la verdad y los dejaron en la Isla Mauricio
Durante los años de expedición, Commerson yacía la mayor parte del tiempo en su camarote, mientras ella, travestida de hombre, descubría nuevas plantas, un total de 3,000 ejemplares, de los cuales solo uno recibió el nombre de Baret, aunque luego ese nombre fue removido debido a un cambio en la clasificación.
Para 1768, finalmente se descubrió la verdad: que ese no era su asistente, sino una mujer.
Luegom con el correr del tiempo, la teatralización no tardó en notarse por algunos indígenas de unas islas del Pacífico, donde la tripulación y Baret descendieron para realizar su trabajo de campo. La comunidad originaria se percató de que era una mujer vestida de hombre, ya que en sus culturas estaba permitido el travestismo.
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Philibert Commerson | GENTILEZA SLIDEPLAYER
En 1768, mientras la embarcación estaba anclada en la isla Mauricio, se supo toda la verdad, y el capitán Bougainville hizo abandonar el barco a la pareja, la cual quedó varada allí porque no tenía medios para volver a Francia.
Commerson murió cinco años después, dejando constancia de que pudo hacer su vida con Baret, quien puso una taberna en Port Louis, un puerto de la isla, para mantenerse, mientras el fruto de su trabajo científico aparecía en las enciclopedias del mundo.
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