Ensamblar estas maravillas lleva meses y requiere componentes de cientos de proveedores. La precisión es absoluta; una sola partícula de polvo en la sala blanca puede arruinar el proceso. Como bien señala Jeff Koch, ex empleado de la firma, es imposible escalar este tipo de tecnología de forma rápida o sencilla sin sacrificar la integridad del proceso. Aun así, la compañía ha redoblado esfuerzos, anunciando que este año planea fabricar al menos 60 de sus máquinas estándar EUV, un 36% más que en 2025, con la mira puesta en superar las 80 unidades el próximo año.
ASML: Lecciones de una pandemia
La empresa no es ingenua respecto a los riesgos. La pandemia de Covid-19 dejó una lección dolorosa: el aumento inesperado de la demanda puede paralizar la cadena de suministro global. Por ello, ASML decidió no esperar a que la demanda explotara para expandirse. La compañía se adelantó años, construyendo nuevas instalaciones y salas blancas en Estados Unidos, Alemania y Corea del Sur mucho antes de que fueran estrictamente necesarias.
Esa visión de largo plazo les permitió ganar tiempo. Hoy, los ejecutivos, liderados por Christophe Fouquet, mantienen una "sana presión entre pares" con sus proveedores. Se reúnen periódicamente para asegurarse de que nadie sea el eslabón débil. Además, han aprendido a optimizar el rendimiento de las máquinas existentes; mediante actualizaciones de software y hardware, las unidades ya instaladas son hoy más eficientes, produciendo más obleas por hora que hace apenas un año.
El desafío del talento humano
El crecimiento fulgurante de ASML —cuyas ventas anuales proyectadas oscilan ahora entre los 42.000 y 47.000 millones de dólares— trae consigo un desafío logístico y humano. El talento especializado en el sur de los Países Bajos es un recurso escaso y disputado. Para evitar la canibalización de personal dentro de su propia cadena de suministro, la empresa ha tejido alianzas universitarias internacionales, buscando ingenieros más allá de sus fronteras.
Mientras la competencia busca alternativas —a veces frustrada por el altísimo costo de las nuevas generaciones EUV, que superan los 400 millones de dólares—, ASML mantiene el mando. La empresa ha demostrado que, tal como sus clientes pueden levantar centros de datos, ellos pueden expandir su capacidad industrial. La carrera por la IA tiene muchos corredores, pero en la línea de salida, solo hay una empresa capaz de fabricar el vehículo.
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