Los investigadores analizaron unas partículas microscópicas encontradas en un yacimiento fósil llamado Tanis, ubicado en Dakota del Norte, Estados Unidos. Este sitio es considerado único porque conserva restos de animales y plantas que vivieron justo después del impacto del asteroide, incluyendo peces con restos de vidrio fundido en sus branquias.
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Los investigadores estimaron que la cantidad total de polvo lanzado por el asteroide fue de unas 2.000 gigatoneladas, lo que supera en 11 veces el peso del Monte Everest.
Las partículas estudiadas tienen entre 0,8 y 8 micrómetros de tamaño, lo que significa que son lo suficientemente pequeñas como para permanecer en el aire durante mucho tiempo.
Esto habría provocado una disminución de la temperatura global de unos 10 grados centígrados, lo que a su vez habría afectado a la fotosíntesis de las plantas y al ciclo del agua.
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Una nueva perspectiva
El estudio sugiere que el polvo fue el principal responsable del invierno nuclear que siguió al impacto del asteroide, y que el azufre y el hollín tuvieron un papel secundario. Según los investigadores, esta nueva perspectiva podría ayudar a entender mejor cómo fue la extinción masiva y cómo se recuperó la vida después de ella.
“El polvo cambia la forma en que pensamos sobre el evento de extinción”, dijo en un comunicado Philippe Claeys, coautor del estudio y profesor de la Universidad Libre de Bruselas. “ No solo fue una cuestión de oscuridad y frío, sino también de sequía y hambruna”.
El estudio también plantea nuevas preguntas sobre cómo algunas especies lograron sobrevivir al desastre, como las aves, los mamíferos y los reptiles.
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