El dolor del duelo es natural e inevitable cuando se enfrentan pérdidas como separaciones, enfermedades graves, lesiones o muertes.
De hecho, el duelo es el proceso emocional normal que expresa angustia de manera visible y que varía según las culturas, religiones y la historia.
Aunque no todas las personas han estado en duelo por la pandemia, todo el mundo convivió con la muerte, la pérdida y la incertidumbre. Es probable que esto haya afectado a todos.
El duelo puede ser uno de los eventos más desafiantes de la vida. Son comunes la tristeza profunda, el anhelo, la confusión, el aislamiento, la desesperación y un mayor riesgo de problemas de salud.
Por ejemplo, según demostró un estudio internacional, la muerte de los padres en la infancia se asoció con una mayor mortalidad por todas las causas en la edad adulta temprana.
Aunque muchas personas sufren gravemente al comienzo del duelo y la adaptación puede llevar años en lugar de meses, la mayoría de las personas en duelo eventualmente se adaptan bien. Con el tiempo, el dolor se vuelve menos intrusivo y más integrado en la vida, a medida que se comprende y se acepta.
Pero se estima que el 10% de las personas en duelo se les diagnostica un “trastorno de duelo prolongado”: es la preocupación generalizada por la persona fallecida durante al menos seis meses, con dolor emocional intenso y un funcionamiento sustancialmente deteriorado.
Tal dolor persiste más allá de las normas del contexto social, cultural o religioso de la persona y se vuelve persistente y cada vez más debilitante con el tiempo. En estos casos se recomienda la psicoterapia individual o grupal especializada.
La pandemia de COVID-19 ha traído desafíos profundos para las personas en duelo, incluido el contacto limitado en los días previos a la muerte, no poder despedirse, el aislamiento social, la soledad y otros efectos aún en investigación.
Antes de la pandemia, se estimaba que el 10% de las personas necesitaban apoyo especializado en salud mental por duelo. Ahora, los investigadores han sugerido que aumentó a un 20%.
Una encuesta realizada en el Reino Unido con 711 personas en duelo durante la pandemia, mostró que:
Las personas en duelo no solo suelen experimentar trabas para acceder a la ayuda profesional, sino también para acceder al apoyo de familiares y amigos, incluida la falta de comprensión y compasión y dificultades para expresar sentimientos y necesidades.
En una encuesta de opinión del 2019 de Reino Unido, la mitad de los 2.189 encuestados dijeron que temían "decir algo incorrecto" a alguien en duelo.
Dijeron que no sabía qué apoyo ofrecer y uno de cada cuatro directamente evitaría hablar con alguien en duelo por vergüenza, incomodidad y el miedo a ofender.
En el contexto de la pandemia, el 39% de los 711 participantes que respondieron a la anterior encuesta británica, informaron dificultades para acceder al apoyo de familiares y amigos, y describieron problemas para conectarse y comunicarse.
Sin embargo, los investigadores toman estudios previos y destacan que uno de cada cinco adultos se siente cómodo hablando sobre el dolor y que el 47% se siente más compasivo ahora con las personas que estuvieron en duelo antes de la pandemia.
Simplemente abordar el tema y reconocer la pérdida con palabras simples ("lo siento mucho") ayuda mucho y demuestra que hablar del dolor es aceptable. Negar el dolor, esconderlo, separarlo de un yo personal, es negar su lugar en la vida y negar la humanidad.
Fragmentos de un artículo publicado en The British Medical Journal.