China: Descubren virus en el océano más profundo del mundo
En China hallaron un patógeno que infecta a las bacterias en la Fosa de las Marianas, a ocho kilómetros bajo el nivel del mar.
20 de septiembre de 2023 - 21:12
El patógeno se encontró en sedimentos a ocho kilómetros bajo el nivel del mar, en el punto más bajo de la Tierra en el Océano Pacífico, y al sur de Japón. Se trata de un bacteriófago, es decir, un virus que infecta y se replica dentro de las bacterias.
Los bacteriófagos son los virus más abundantes y diversos del planeta, y juegan un papel clave en la regulación de las poblaciones bacterianas y los ciclos biogeoquímicos. Sin embargo, se sabe poco sobre los virus que habitan en las profundidades marinas, donde las condiciones son extremas y el acceso es difícil.
“ Donde quiera que haya vida, podés estar seguro de que hay reguladores trabajando”, afirmó Min Wang, virólogo marino de la Universidad Oceánica de China en Qingdao, que dirigió la investigación. “ Virus, en este caso.”
El virus infecta a una bacteria llamada Marinimicrobium, que se encuentra normalmente en los sedimentos de las profundidades del océano y en las fuentes hidrotermales, o aberturas en el fondo marino que liberan corrientes de agua caliente.
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Yue Su, uno de los autores del estudio de investigación, dijo que aislar y aprender más sobre las bibliotecas de genes de bacteriófagos es beneficioso para los humanos.
“Los bacteriófagos son una fuente importante de diversidad genética y pueden transferir genes entre diferentes especies bacterianas”, explicó Su. “ Esto puede conducir al desarrollo de nuevas funciones biológicas y a la evolución de nuevos organismos.”
Además, los bacteriófagos pueden ser utilizados como herramientas terapéuticas para combatir infecciones bacterianas resistentes a los antibióticos, una amenaza creciente para la salud pública mundial.
Wang dijo que los hallazgos de los investigadores conducen a nuevas preguntas e investigaciones sobre cómo los virus en ambientes hostiles y aislados se mantienen vivos y cómo coevolucionan junto con sus huéspedes.
“Los virus marinos profundos pueden tener estrategias únicas para sobrevivir y replicarse bajo condiciones extremas”, dijo Wang. “ También pueden influir en el flujo de carbono y nutrientes en el océano profundo, que es el mayor reservorio de carbono orgánico del mundo.”
El equipo quiere seguir investigando las interacciones entre los virus de las profundidades marinas y sus huéspedes, y buscando nuevos virus en otros lugares extremos.
“El océano profundo es un vasto territorio inexplorado que alberga una gran diversidad de vida”, dijo Wang. “ Esperamos descubrir más virus desconocidos y comprender mejor su papel ecológico.”
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