Ambos terroristas eran responsables de la mayoría de los secuestros de extranjeros en el Sahel cuyos rescates suponen la principal fuente de ingresos de la franquicia de Al Qaeda en la región.
Belmojtar, de 40 años, apodado por unos 'Bellaouar' ('El Tuerto', consecuencia de una herida de guerra en Afganistán), y por otros 'Monsieur Marlboro' (cada 'atado' de tabaco rubio estadounidense que ha circulado por el área del Sahel en los últimos 30 años ha sido por su cuenta y beneficio), terrorista y contrabandista con fama de cruel y fanático, fue el caudillo disidente de Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI).
Nacido en 1972 en Ghardaia, 600 kilómetros al sur de Argel, 'El Tuerto' era un respetado yihadista desde que, con 19 años, se fue a luchar al lado de los talibán contra el ejército de ocupación soviético. De vuelta a su país en 1993, con fama de héroe de la resistencia contra el invasor imperialista, ingresó en el Grupo Islámico Armado (GIA) en cuyas filas luchó durante la Guerra Civil, participando en combates y atentados.
En 1998, decidió unirse al Grupo Salafista para la Predicación y el Combate (GSPC), una escisión del GIA que controlaba ya entonces las rutas del contrabando del gran Sahara meridional.
Belmojtar creó en 2012 su propia facción de la Yihad, llamada 'Al-Moulathamin' (Los Que Firman con Sangre), que funciona al margen del resto y opera en Niger, el sur de Libia y la zona maliense de Gao y Tombuctú, donde mantiene una aceptable relación con las organizaciones Ansar al Din y del Movimiento por la Singularidad y la Yihad en África Occidental (Mujao).
En la región se afirmaba que ganaba dinero hasta con el tráfico de esclavos, que existe aún en Áfria (y no sólo en África). Según algunos expertos, el protagonismo alcanzado por su enemigo íntimo Abu Zeid, al conquistar la ciudad maliense de Diabati, le llevó a ordenar a sus esbirros la toma y secuestro masivo de In Amenas, con las terribles consecuencias que ocurrieron.
In Amenas es un municipio al sureste de Argelia, cerca de la frontera con Libia, de 5.000 habitantes que participan de la producción gasífera, punto de inicio del oleoducto In Amenas-Haoud El Hamra y el gasoducto In Amenas - Hassi Messaoud, operados conjuntamente por la británica BP, la noruega Statoil y la petrolera estatal argelina.
El 16/01/2013 un número indeterminado de ciudadanos argelinos, junto a más de 40 extranjeros, fueron retenidos en las instalaciones de gas de la región de Tinguenturin, a 40 kilómetros de la ciudad de In Amenas, en la frontera con Libia, por el terrorista Mojtar Belmojatar, quien se atribuyó el ataque.
Horas después, el Ejército de Argelia liberó a 4 de los rehenes extranjeros retenidos y a unos 600 trabajadores argelinos que se encontraban en la planta de gas, en donde al menos 34 secuestrados y 15 islamistas murieron en un bombardeo efectuado por el Ejército argelino.
El 19/01, en un final sangriento, fuerzas especiales argelinas irrumpieron en el complejo de gas natural, ubicado en medio del Desierto del Sahara, y en el combate murieron 37 rehenes y 32 terroristas involucrados, 29 de las cuales fueron abatidos por el Ejército y otros 3 fueron capturados con vida.
