La Campanera se ubica en el municipio de Soyapango, la ciudad más poblada N°2 de El Salvador y ciudad N°2 cercada en el régimen de excepción que ordenó el presidente Nayib Bukele en su guerra a las maras.
Entrar a La Campanera es como entrar a un agujero. La calle principal tiene un leve descenso hacia las 958 casas distribuidas en pasajes largos y estrechos. Se entra y se sale por la misma calle. Antes los pandilleros que habitaban la colonia tenían otros métodos para salir de ella como atravesar el barranco que hay al final de la calle para llegar a las comunidades vecinas. Dicen que el barranco devino en un cementerio clandestino.
Por años fue zona prohibida para quienes no habitaban en La Campanera.
Que alguien que no viva en La Campanera pueda entrar se ha vuelto ahora posible sólo porque ya no hay maras.
Mucho se especula acerca de los mecanismos de Bukele para reprimir a los mareros pero en La Campanera hay enorme alivio. Es como Rosario sin Los Monos.
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La Campanera es un complejo habitacional nacido en el municipio de Soyapango durante la postguerra civil (que ganó el Frente de Liberación Nacional Faribundo Martí).
Desde principios de siglo 21, La Campanera ganó fama como una de las áreas más conflictivas del Área Metropolitana, debido a la presencia de pandilleros de Calle 18, que comenzó cerca de la calle 18 y la avenida Union, en el Distrito Rampart de Los Ángeles (California, USA). En el inicio formaban parte de Clanton 14, pero querían formar una organización separada, llamada Clanton 18th Street y permitir a diversos inmigrantes la oportunidad de unirse.
Esta propuesta fue rechazada por Clanton 14, que sólo tenía mexicanos.
Calle 18 y Clanton 14 son enemigos desde entonces.
Calle 18 creció al convertirse en multiétnica, abriendo su membresía a centroamericanos en general.
Cuando sus integrantes fueron arrestados en USA, y luego deportados de regreso a Centroamérica, reenfocó su actividad en El Salvador, Honduras y Guatemala, y es Barrio 18.
En El Salvador se convirtió en un rival feroz de MS-13 (Mara Salvatrucha).
En El Salvador, una facción llamada 'Revolucionarios' se separó de la 18 en 2005. Luego se llamó 'Los Sureños'.
En La Campanera vivieron algunos de los líderes históricos de la 18, tal como Ernesto Mojica Lechuga, 'El Viejo Lyn', recuerda ElFaro.net/
El documentalista franco-español Christian Poveda filmó en La Campanera su documental 'La Vida Loca', retratando la vida y muerte de miembros de la 18.
Poveda fue asesinado tras la exhibición de su película, en 2009, por miembros de la 18.
La Campanera, de más de 10.000 habitantes, tiene como eje una ancha calle de 600 metros de longitud de la que salen angostos pasajes flanqueados por más de 2.100 viviendas pequeñas.
Tras la división de la 18, por disputas de dinero y control entre los líderes, La Campanera quedó bajo el dominio del Barrio 18 Sureños, al igual que la mayor parte de Soyapango.
El municipio de Soyapango está ubicado en la zona central del país, en el centro de la región metropolitana del departamento de San Salvador, a 7 km. de la capital, con una extensión territorial de 29,7 km2.
Desde el inicio del Estado de Excepción impuesto por el Gobierno de Bukele, los habitantes de La Campanera empezaron a descubrir patrullajes constantes de fuerzas de seguridad y desde, finales de marzo de 2022, según El Faro, los vecinos volvieron a la cancha a ciertas horas del día.
El 03/12/2022, con la militarización de Soyapango, la comunidad volvió en pleno a una vida afuera de sus casas que por décadas estuvo restringida tras el ocultamiento del sol, e incluso antes si había crispación entre los pandilleros.
Ocurrieron detenciones de personas que no tenían relación criminal con la pandilla, admiten muchos de los vecinos. Pero quien pudo demostrar que no pertenecía a las pandillas, pudo regresar.
En La Campanera conviven escenas cotidianas contradictorias: niños jugando en el parque de noche, militares cercando la colonia, nuevos negocios que abren y varios arrestos injustificados.
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