Contrariamente a lo que se creía, este hábito parece proteger al cerebro del deterioro cognitivo y la demencia.
El deterioro cognitivo, la demencia y el Alzheimer, son problemas de salud que preocupan cada vez más debido al envejecimiento de la población mundial. Si algo pueden hacer las personas para prevenir estas enfermedades es adoptar hábitos saludables para el cerebro.
Generalmente, se recomienda hacer ejercicio físico de manera regular, seguir una dieta saludable, dejar de fumar, evitar el consumo de alcohol, controlar el estrés, dormir bien, y más.
Pero, ¿Sabías que hay un hábito sumamente común que podría ayudar a mejorar la salud cerebral de los adultos mayores e incluso proteger contra el deterioro cognitivo? Se trata de usar la tecnología.
Un nuevo estudio ha revelado que, contrariamente a lo que se ha creído, el uso de la tecnología podría beneficiar la salud cognitiva en vez de perjudicarla.
Los investigadores querían probar la hipótesis de la "demencia digital", que "predice que una vida de exposición a la tecnología empeora las capacidades cognitivas".
Una hipótesis alternativa es que "dichas exposiciones conducen a una reserva tecnológica y que ayudan a preservar la cognición".
Los científicos hicieron, entonces, un metaanálisis a gran escala, con datos de más de 411,000 adultos de 50 años o más. Se incluyeron 57 estudios.
Descubrieron que, de hecho, interactuar con la tecnología podría ayudar a proteger contra el deterioro cognitivo.
"El uso de tecnologías digitales se asoció con un menor riesgo de deterioro cognitivo (...) y una reducción de las tasas de declive cognitivo dependientes del tiempo", se lee en el estudio.
Este efecto continuó siendo significativo al tener en cuenta los indicadores demográficos, socioeconómicos, de salud y de reserva cognitiva.
Específicamente, "estas relaciones protectoras se observaron en el uso de computadoras, teléfonos inteligentes e internet", detallan en una nota de University of Texas at Austin acerca del estudio.
“La generación que nos trajo la revolución digital está llegando a la edad en la que emergen los riesgos de demencia”, afirmó el Dr. Jared Benge, coautor del estudio y neuropsicólogo certificado del Centro Integral de Memoria de UT Health Austin.
“Lejos de causar 'demencia digital', como algunos temían, descubrimos que el uso de la tecnología se relaciona sistemáticamente con una mejor salud cerebral, incluso considerando la educación, los ingresos y la salud física”, agregó.
Es posible que este efecto beneficioso se deba a varios mecanismos, como desafiar la mente con nuevos aprendizajes a través de la tecnología.
No obstante, pese a los resultados, los investigadores son cautelosos y consideran que se necesita más investigación.
"Se necesita trabajo adicional para probar interpretaciones causales bidireccionales, comprender los mecanismos que sustentan la reserva tecnológica e identificar cómo los tipos y los tiempos de exposición a la tecnología influyen en la salud cognitiva", indica el estudio.
Aún así, animan a las personas a usar la tecnología como herramienta para mejorar la salud del cerebro a medida que envejecen.
“Nuestros datos sugieren que alentar a los adultos mayores a interactuar con la tecnología, particularmente de una manera que ayude a desafiar, conectar y compensar los problemas cognitivos, podría ser un enfoque poderoso para promover la salud cognitiva”, dijo Benge.
Los resultados del estudio aparecen en Nature Human Behaviour.
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