Muchas mujeres desconocen que síntomas como fatiga, dificultad para concentrarse o disminución del rendimiento físico pueden estar relacionados con la deficiencia de hierro. Su importancia es aún mayor durante el embarazo y los primeros dos años de vida del niño, una etapa clave para el desarrollo cerebral, en la cual se forman conexiones esenciales, clave para el aprendizaje y memoria. La deficiencia de hierro en el embarazo puede aumentar el riesgo de parto prematuro, bajo peso al nacer y afectar de forma permanente el desarrollo neurológico y cognitivo de los niños”.
La falta de hierro es la causa principal de anemia1, y claramente la encuesta refleja que 8 de cada 10 mujeres la reconocen como una consecuencia de la deficiencia de hierro no tratada. Sin embargo, existe menor conciencia sobre otras consecuencias significativas del déficit de hierro, como el efecto en el desarrollo neurológico de sus hijos a corto y a largo plazo.
De acuerdo con la Encuesta Nacional de Nutrición y Salud (2005) en Argentina, 20% de las mujeres en edad fértil y 30,5% en mujeres embarazadas presentan anemia siendo la principal causa la deficiencia de hierro.
¿Cómo se detecta?
Para detectar a tiempo el déficit de hierro es fundamental tener conciencia de sus manifestaciones, sin olvidar que los síntomas de déficit de hierro sin anemia son bastante inespecíficos,7 La encuesta señaló que 7 de cada 10 mujeres reconoce la fatiga y el cansancio extremo como la principal manifestación del déficit de hierro y 4-5 de cada 10 asocia esta condición con debilidad, mareos, palidez, caída del cabello y dolor de cabeza. Sin embargo, solo un porcentaje inferior al 30% identifica otras manifestaciones que van desde dificultad para concentrarse, intolerancia al frío, falta de aliento, úlceras en la boca hasta disminución de deseo sexual y hábitos poco comunes como masticar hielo.
Al indagar acerca de qué pruebas podrían ayudar a identificar la deficiencia de hierro, aproximadamente la mitad de las mujeres encuestadas reconoce la hemoglobina, como una prueba apropiada para detectar la anemia, aunque no específicamente por déficit de hierro. 77% de las mujeres encuestadas no está familiarizada con pruebas más específicas como la ferritina, un indicador de las reservas de hierro recomendado por las nuevas directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para diagnosticar deficiencia de hierro y prevenir sus efectos más graves.
Es así como un gran porcentaje de mujeres afectadas por déficit de hierro podría pasar desapercibido si consideramos que hasta el 83,6% de estos casos no son detectados con las pruebas que habitualmente se utilizan para diagnosticar anemia, como la hemoglobina.
Alrededor del 60% de las mujeres de la encuesta, identifican correctamente la dieta baja en hierro y las menstruaciones abundantes como causas principales de la deficiencia de hierro, aunque existe menor conciencia sobre otras causas importantes, como el embarazo, enfermedades crónicas y enfermedad celíaca.
Al respecto, el Dr. Carpintero comenta: “Los médicos necesitan advertir proactivamente a las mujeres con sangrado uterino abundante sobre el riesgo del desarrollo de deficiencia de hierro con o sin anemia y su impacto negativo sobre la salud y la calidad de vida. Siempre hay que medir el valor de la hemoglobina y de ferritina antes de la concepción o bien desde el comienzo del control médico prenatal”.
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