La Iglesia Católica estadounidense pasó de ser una pequeña minoría durante la época de las 13 Colonias a ser hoy día la denominación cristiana más grande de ese país. El reporte anual del Consejo de las Iglesias de Canadá y de USA coloca en 2do. lugar a la Southern Baptist Convention; y en 3er. lugar a la Iglesia Metodista Unida.
USA tiene la 3ra. población más grande de católicos romanos en el mundo, después de Brasil y México.
En un estudio elaborado por The Catherine of Siena Institute se observa que el total de iglesias protestantes han pasado de ser un 65% en 1910 a representar el 25% del mapa del cristianismo en territorio estadounidense, con una caída de 40 puntos porcentuales.
Si hace 100 años los católicos eran el 22%, ya representan el 35% de la población estadounidense.
El crecimiento del catolicismo romano en USA fue consecuencia de la numerosa inmigración:
> europeos católicos que provenían de Irlanda, el sur de Alemania, Italia, Polonia y de Europa Oriental, en la 2da. mitad del siglo 19 y 1ra. mitad del siglo 20, cuando también ocurrió una inmigración de francocanadienses que se establecieron en Nueva Inglaterra (todos católicos); y
> latinoamericanos y filipinos católicos, durante el final del siglo 20 y en lo que va del siglo 21.
Si bien en los últimos años, una porción considerable de la Iglesia Católica estadounidense ha caído en una espiral de desprestigio a causa de los escándalos de abuso sexual en que han incurrido algunos de sus miembros, la Iglesia Católica —según publicó el semanario The Economist— es la organización de caridad más grande de ese país.
Catholic Charities USA, y sus subsidiarias, distribuyeron US$ 4.700 millones solo en 2010, última cifra conocido, de los cuales el 62% provino de agencias gubernamentales locales, estatales y federales.
Si bien las indemnizaciones y resarcimientos por los escándalos sexuales le ha costado más de US$ 3.300 millones a la Iglesia Católica estadounidense, sus finanzas le permiten seguir siendo el origen del 60% de los recursos que administra el Vaticano.
Hay donantes de élite, no solamente particulares. Por ejemplo, un caso muy conocido es el de la organización Legatus, fundada por Tom Monaghan, el dueño de Domino’s Pizza, que aportan más de US$ 1 millón cada año.
Dolan
No hay lista de papables en la que no figure algún cardenal estadounidense. Entre los más citados está el arzobispo de Nueva York, Timothy Michael Dolan, de 62 años.
De acuerdo a la prensa vaticana, Dolan deslumbró al colegio cardenalicio el 17 de febrero de 2012, un día antes de recibir la birreta roja. El Papa le había encargado hablar sobre la "nueva evangelización" a todos los cardenales del mundo y el presidente de los obispos americanos les fascinó por su profundidad evangélica y su optimismo.
Dolan volvió a brillar en octubre de 2012, en el Sínodo mundial de Obispos sobre la nueva evangelización, un tema que obligaba a la Iglesia a planear su propio futuro en un clima cultural adverso.
Dolan nació en Saint Louis, Missouri, el 06/02/1950, y fue ordenado sacerdote a los 26 años, por el entonces obispo auxiliar de Indianápolis, Edward Thomas O'Meara.
Luego, él trabajó como sacerdote asistente en varias parroquias de su diócesis, colaborando con el Nuncio Apostólico en USA y con el rector del Pontificio Colegio Norteamericano de Roma.
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Él asistió al Cardinal Glennon College y a la Pontificia Universidad de América del Norte, en Roma, obteniendo la maestría en Filosofía.
El 19 de junio 2001 fue nombrado obispo auxiliar de Saint Louis, y recibió la ordenación episcopal el 15 de agosto 2001 de manos del cardenal Justin Francis Rigali (Arzobispo de Saint Louis).
El 25 de junio 2002 fue nombrado arzobispo de Milwaukee.
Desde 28 de septiembre 2007 al 9 de julio 2008 fue también Administrador Apostólico de Green Bay.
El 23 de febrero 2009 el papa Benedicto XVI lo nombró arzobispo de Nueva York, sustituyendo al cardenal Edward Michael Egan, quien renunció por razones de edad.
En 2010 fue elegido presidente de la Conferencia Episcopal de USA.
El papa Benedicto XVI lo nombró nombrado cardenal en el consistorio del 18/02/2012.
Wuerl
El otro cardenal estadounidense relevante es Donald William Wuerl, 10 años más viejo que Dolan.
Él nació en Pittsburgh, Pennsylvania, el 12/11/1940, fue ordenado el 17/12/1966, recibió la consagración episcopal el 06/01/1986 por decisión de Juan Pablo II, y fue proclamado cardenal el 20/11/2010 por Benedicto XVI.
Él ingresó al seminario universitario en el Ateneo de Ohio en 1958, recibió la Beca Basselin, y más tarde su Licenciatura y Maestría en Filosofía de la Universidad Católica de América en 1963.
Entonces él fue enviado al Colegio Norteamericano en Roma, donde completó sus estudios para el sacerdocio cuando era estudiante en la Pontificia Universidad Gregoriana.
Wuerl tiene un doctorado en Teología en la Universidad Pontificia de Santo Tomás de Roma. Y ha ofrecido numerosas conferencias en teología y filosofía en varias universidades, incluyendo la Universidad Católica de América, de la que es rector.
Desde 1981 su carrera fue en constante ascenso.
Rector del Seminario de San Pablo en Pittsburgh hasta 1985, entonces fue nombrado Obispo titular de Rosemarkie y Auxiliar de Seattle, y en 1986 obtuvo la consagración episcopal, marchando en 1988 como Obispo de Pittsburgh, hasta 2006, cuando fue nombrado Arzobispo de Washington.
Wuerl posee títulos honoríficos de 11 universidades y es Caballero de la Orden de Malta, Caballero del Santo Sepulcro y Caballero en 4to. grado de los Caballeros de Colón.
El 22/10/2011 fue nombrado Relator General de la XIII Asamblea General Ordinaria del Sínodo de los Obispos, que ocurrió en octubre de 2012 sobre el tema "La Evangelización para la transmisión de la fe cristiana", y donde realizó un trabajo considerado excepcional, base de un documento de Benedicto XVI.
Es miembro de las Congregaciones para la Doctrina de la Fe y para el Clero, y de los Consejos Pontificios para Promover la Unidad Cristiana y de la Cultura.
También es presidente del Comité de Catequesis de la Conferencia Estadounidense de Obispos Católicos y presidente de la junta directiva de la Asociación Nacional de Educación Católica. Y él fue el delegado de la Congregación para la Doctrina de la Fe (ex Santa Inquisición) para la implementación de la Anglicanorum Coetibus en USA: implantar el ordinariato personal que acoja a los anglicanos que lo deseen para entrar en plena comunión con la Iglesia Católica.
Al conocer la noticia de la renuncia del Papa, Wuerl dijo que en enero había visto a Benedicto XVI, quien nada le dejó entrever al respecto, y que estaba muy sorprendido.
"Triste"
A su vez, Timothy Dolan confesó estar "triste" por la renuncia del papa Benedicto XVI, y agregó: "La renuncia a su cargo no es sino otra muestra de su gran cuidado por la Iglesia".
Presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de USA, él destacó de Benedicto XVI su "tierno corazón, la mente incisiva de un erudito y la confianza de un alma unida a su Dios en todo lo que hizo".
Y alabó el mandato del Papa por haber "escuchado a las víctimas de abuso sexual por parte de clérigos" durante su visita a Washington en 2008, cuando se reunió con algunas de las víctimas de sacerdotes pederastas en USA.
Dolan animó a orar a la comunidad católica para que se elija un sucesor "digno para afrontar los retos actuales en el mundo".
