Hasta ahora, la industria textil brasileña se beneficiaba de la mayor tasa ad valorem sobre importados permitida por la Organización Mundial del Comercio (35%), pero aún así, sus representantes exigieron su reemplazo por una cantidad fija para ser cobrado sobre el kilo de cualquier prenda de vestir importada, independientemente de su precio.
A diferencia de otras medidas adoptadas por el Gobierno para fortalecer a Brasil frente a la crisis mundial y a los desafíos presentados por el ascenso de China, este cambio es un problema para el desarrollo brasileño desde el punto de vista económico y social.
La coyuntura histórica actual del sistema capitalista mundial presenta serios desafíos para Brasil.
Por un lado, China emerge como potencia económica y política, y todavía no están claros cuáles son los efectos netos de su ascenso sobre países semi-periféricos, como Brasil. Importaciones chinas eliminan puestos de trabajo en el país, pero la exportación de commodities hacia Asia genera recursos capaces de impulsar el desarrollo.
Por otro lado, la crisis mundial iniciada a en 2008 amenaza con interrumpir la trayectoria de crecimiento económico iniciada en el gobierno de Lula en condiciones mundiales favorables en materia de comercio internacional y flujos mundiales de capital.
Frente a ello, el gobierno brasileño ha actuado de manera pragmática, adoptando medidas para aumentar la competitividad de la industria nacional y mantener la trayectoria de crecimiento económico con distribución del ingreso.
Ejemplos de esto son el paquete de exención fiscal para determinados sectores industriales (incluyendo el textil), que forma parte del Plan Brasil Maior, y el aumento real otorgado recientemente al salario mínimo de alrededor del 14,3%.
Por el contrario, el cambio propuesto en materia de impuesto de productos importados no contribuye a la competitividad a largo plazo de la industria nacional y tiene un efecto regresivosobre la distribución de ingreso.
En cuanto al aspecto económico, hay que recordar que medidas proteccionistas son justificables para las industrias nacientes, que, por su grado incipiente de desarrollo, deben ser protegidas de la competencia extranjera para prosperar.
En este caso, la protección es especialmente justificada para industrias que operan en la frontera de la innovación, ya que estas son más arriesgadas y más capaces de promover el desarrollo de un país.
Sin embargo, en el momento en que la industria nacional haya alcanzado la madurez, la protección debe ser gradualmente eliminada, bajo la pena de cultivar una industria ineficiente que vende productos caros al consumidor local.
Otros motivos razonables para medidas de protección son la estabilidad social, la seguridad alimenticia y energética.
Ninguno de estos, sin embargo, es el caso de la industria textil brasileña.
Desde una perspectiva histórico-mundial, esta actividad está lejos de ser industria naciente. Fue uno de los fundamentos de la ascensión de Inglaterra a la posición hegemónica en el sistema mundial en el siglo XVIII y, en Brasil, existe hace más de un siglo.
La transferencia en sí de la industria textil de Europa a los países en desarrollo de fin de siglo XIX hasta principios del siglo XX ha sido un síntoma de la pérdida de su condición de líder de la industria.
La historia del capitalismo demuestra que las actividades industriales migran desde el centro hacia la periferia del sistema mundial cuando la competencia en el sector ya es feroz, las innovaciones tecnológicas son rutinarias, y por lo tanto, los beneficios extraordinarios ya no son posibles. Las raíces teóricas de este argumento remiten a Karl Marx y Joseph Schumpeter.
En relación al aspecto social, la medida proteccionista en discusión agrava el ya regresivo sistema tributario brasileño (donde los pobres pagan en proporción más impuestos que los ricos).
Cuando las tasas de aduana se cobran proporcionalmente al precio del producto importado, el impuesto es neutro con respecto a la distribución del ingreso. Sin embargo, cuando un tailleur caro y un tejido barato están tasados con el mismo valor absoluto por tener el mismo peso, el pobre que compra el tejido barato paga proporcionalmente más que el hombre rico que luce el tailleur. La medida es, por lo tanto, incompatible con los esfuerzos del gobierno para reducir la altísima desigualdad de ingresos en el país.
Es importante proteger a Brasil de la crisis mundial y gestionar nuestras relaciones con China con el fin de capitalizar sus aspectos cooperativos y reducir al mínimo el costo de sus aspectos competitivos. Brasil necesita de política industrial, de cambio competitivo, de ciencia y de tecnología y de educación.
Sin embargo, proteger un sector maduro de la industria nacional, que ya se beneficia de altos aranceles de importación, sin compromiso de desempeño requerido, y la sobrecargando consumidores de bajos ingresos, no es el mejor camino.
En vista de ello, al menos alentemos para que los ingresos fiscales que surgen de estas medidas proteccionistas sean utilizados para convertir el capital industrial nacional en los sectores de frontera tecnológica, donde Brasil debe ocupar nichos que garanticen al menos el mantenimiento de su posición intermedia que ocupa jerarquía mundial de la riqueza.
